Trepando el Jorón: 88 años de la Escuela Normal

En nuestra edición correspondiente al viernes 5 de junio de 2026, dentro del gustado segmento “Historias de Veraguas y más allá”, conversamos con el arquitecto e historiador veragüense, Sebastián Aguilar. Precisamente al cumplirse en esta misma fecha los 88 años de fundación de la Escuela Normal Juan Demóstenes Arosemena, recordamos los pasajes y realidades que envuelven a este coloso de la educación nacional. Una proeza constructiva frente a la burocracia moderna Uno de los aspectos más sorprendentes de este templo del saber es la celeridad con la que se transformó de plano a realidad. Dirigida magistralmente por el renombrado arquitecto italiano Luis Castelli, la imponente edificación se completó en un período de solamente dos años. Esta ejecución impecable e histórica traza un contraste abismal con la realidad de la obra pública contemporánea, donde los proyectos de infraestructura educativa suelen verse postergados durante años por trabas legales, disputas administrativas y una densa burocracia. En la década de 1930, la voluntad política y la eficiencia técnica demostraron que los grandes legados del Estado pueden erigirse con paso firme y veloz. La inmigración italiana: De constructores a ciudadanos santiagueños Para materializar una estructura de tal magnitud y con un nivel de filigrana tan exigente en piedra y concreto, el gobierno nacional importó el talento de un selecto grupo de ingenieros, constructores y maestros picapedreros directamente desde Italia. La mística de esta historia radica en que estos artesanos europeos no solo estamparon su genio en los cimientos de la Normal, sino que terminaron enamorándose de la calidez veragüense. Al concluir la magna obra, muchos de ellos decidieron no regresar a su patria, se establecieron permanentemente en Santiago y echaron raíces profundas, entrelazando para siempre sus apellidos italianos con la genealogía e identidad de la sociedad santiagueña. La consagración de un faro educativo: La «Formadora de Formadores» Más allá de su deslumbrante estética de corte colonial español y de sus señoriales patios interiores, el verdadero milagro de la Escuela Normal reside en su impacto social. Concebida originalmente bajo una visión profundamente descentralizadora para democratizar el conocimiento fuera de la capital, la institución no tardó en consagrarse bajo el místico título de la «Formadora de Formadores». De sus aulas no egresaban simples profesionales; de allí brotó un auténtico ejército de educadores panameños que asumió la sagrada misión de sembrar las primeras luces del saber, la cultura y la alfabetización en las comunidades más recónditas y de difícil acceso de toda la geografía de la República. Además, la institución se erigió como un santuario de las artes al albergar en su biblioteca y vestíbulo los icónicos y monumentales murales pintados por el célebre maestro panameño Roberto Lewis. Realidad estructural: Un patrimonio en riesgo latente Sin embargo, arribar a los 88 años de historia exige exponer las condiciones críticas actuales del inmueble, las cuales han sido denunciadas reiteradamente por la comunidad educativa y los medios de comunicación. Hoy en día, el plantel presenta un avanzado deterioro en sus estructuras que compromete de forma directa su valor histórico y cultural. El problema más crítico se concentra en el Aula Máxima, donde las filtraciones de agua por las paredes y losas pluviales someten a los históricos frescos de Roberto Lewis a una constante humedad y proliferación de hongos. A esto se suma el daño colateral provocado por palomas y murciélagos en los cielorrasos, acelerando el desgaste de estas piezas pictóricas. A nivel exterior, inspecciones técnicas recientes han evidenciado rajaduras en la fachada principal, desprendimiento de pequeñas partes del relieve en el frontis, y caídas de tejas en zonas aledañas a la capilla, el gimnasio y el muro perimetral. Llamado a las autoridades La dirección de la institución ha recordado que, al tratarse de un Monumento Histórico Nacional (custodiado bajo la Ley 54 de 1984), la responsabilidad directa de su restauración recae sobre el Ministerio de Educación (Meduca) y el Ministerio de Cultura. Adicionalmente, se ha advertido sobre la falta de especialistas idóneos en el país para la restauración de frescos de este tipo, lo que vuelve urgente la gestión de presupuestos reales y el apoyo de organismos internacionales. A 88 años de su apertura formal, salvaguardada por la Ley 54 de 1984 como Monumento Histórico Nacional, el faro de Veraguas necesita que su país no lo deje apagar. Preservar su estructura es honrar la memoria de Castelli, de los obreros que la levantaron y de las miles de generaciones de maestros que educaron a Panamá.