Ushahidi (Kenia)

Ushahidi nació en 2008 en Nairobi. En diciembre de 2007, las elecciones presidenciales de Kenia derivaron en una disputa por fraude, y el país cayó en la violencia —más de mil muertos, trescientos mil desplazados, con medios tradicionales incapaces de seguir el ritmo de los acontecimientos. La abogada keniana Ory Okolloh hizo una pregunta en su blog: ¿había algún técnico dispuesto a crear un mashup que marcara, con Google Maps, dónde ocurrían la violencia y la destrucción? El programador David Kobia, el bloguero tecnológico Erik Hersman y la ingeniera de software Juliana Rotich retomaron la idea y, con la API de Google Maps, PHP y una herramienta de SMS de código abierto llamada FrontlineSMS, construyeron el primer prototipo en cuatro días, con un presupuesto casi nulo. Le pusieron por nombre Ushahidi —"testimonio" en suajili. El terremoto de Haití en 2010 transformó a Ushahidi de una herramienta electoral puntual en infraestructura global de respuesta a crisis. El Departamento de Estado de EE. UU. y la ONU contactaron directamente al equipo; voluntarios tradujeron del criollo haitiano al inglés casi cuarenta mil reportes por SMS, que cubrieron más de cuatro mil incidentes distintos, ayudando a ubicar a personas atrapadas y carencias de insumos. Desde entonces, Ushahidi se ha usado para el monitoreo electoral en Nigeria, el derrame de petróleo de BP en 2010 en el Golfo de México, el rastreo humanitario durante la guerra civil siria, y la coordinación de ayuda tras el terremoto de Nepal en 2015. Para enfrentar el problema de la información de crowdsourcing difícil de verificar, el equipo introdujo después un sistema de verificación multicanal que cruza reportes gubernamentales, fuentes periodísticas y reportes ciudadanos. Hoy, la plataforma de código abierto de Ushahidi se ha desplegado en más de 160 países, respaldada por financiadores como la Fundación Ford, la Fundación MacArthur, Google.org y USAID. En 2013 ganó una "Beca Genio" de MacArthur. Construida en cuestión de días y con un presupuesto casi nulo, esta herramienta de crisis redefinió lo que una persona común podía hacer frente a un desastre —no hace falta esperar a una institución formal: un teléfono y un mensaje de texto bastan para convertirse en una coordenada más en el mapa de ayuda.