【音で巡る再開発】神宮外苑 ～垣根のない場所に、等しく響く音～

初めて来たときには、その意外な牧歌さをしみじみ感じていたと思う。 都心のど真ん中、いわゆる青山エリアにある神宮外苑。 そのまわりは大企業であったり、カーディーラーであったり、ブランドショップであったり。 用のある人はあるのだろうし、ない人はない。 何というか、「あちら側」と「こちら側」がはっきりと分かれてしまうようなエリアだ。 そんな中にありながら、外苑はすこし様子が違った。 軟式野球場では、試合前の練習を行うプロ野球選手と同じグラウンドで一般の人たちの草野球も行われていた。 そこにはプロ野球選手と草野球愛好家のあいだに垣根はなく、はたから見れば、ただ野球を好む人たちの一団のつどいだった。 そんなのどかさに、私は落ち着きを覚え、以来この場所を気に入っている。 そんな神宮外苑で再開発が進行しているのは、もう承知の通りかもしれない。 野球場とラグビー場の建て替えに加え、3棟の商業ビルの建設、そしてそれに伴う樹木伐採が大きな焦点となっている。 特に大規模な樹木の伐採計画が判明してからは、国内外から懸念の声が大きくなり、2023年9月末時点で、東京都が事業者に対し、伐採計画の見直しを求めている。 これだけ環境保護の気運が高まっているときに、都心の緑のシンボルのような木々を簡単に切ってしまおうというのは、やはり首をかしげざる得ないが、問題が複雑なのは、この土地を所有しているのが、都ではなく明治神宮であるという点だろう。 ただ、国家として神道を掲げ、「君民一体」の時代に国民の寄付等もあり整備された土地なのだから、単純に「いち神社のものだから」と切って捨てられるものでもない。 ある意味これも、「あちら側」と「こちら側」の垣根がなかった時代の遺産といえるかもしれない。 神宮球場での野球観戦前に、いつものように軟式野球場に立ち寄ってみた。 東京五輪前にすでに軟式野球場の一般利用は終了しており、この日はプロ選手の試合前練習も行われていなかった。 響くのは球場から聞こえてくるアナウンスと少し前から都心上空を飛ぶようになった飛行機のエンジン音、そして豊かな木々を住処にする鳥と蝉の声。 それでもこの場所の数年後を想像するには、事足りるだけの音々だった。