Zoroastrismo en el antiguo Irán

Desde la llegada de los pueblos iranios a la meseta a la que darían su nombre y hasta la caída del imperio sasánida, existieron infinidad de religiones en el Irán antiguo. Desafortunadamente, de las tradiciones politeístas más antiguas sólo poseemos algunas informaciones indirectas que nos llegan bien a través de las fuentes clásicas, bien por comparación con las doctrinas de la India védica o gracias al auxilio que nos ofrece la tradición. Un caso aparte, y por cierto bastante excepcional, es la cultura escita, que permanece ajena a las grandes corrientes de pensamiento religioso iranio —especialmente el zoroastrismo y el culto a Ahura Mazda— y que nos ha legado un rico patrimonio arqueológico además de un importante ciclo de narraciones épicas y legendarias. Las leyendas de los nartos han perdurado sorprendentemente a lo largo de los tiempos y aún en la actualidad se mantienen vivas entre los osetos, últimos descendientes de una rama de los alanos, establecidos en la región del Cáucaso. Contienen multitud de elementos comparables a los testimonios de Herodoto acerca de la religión y las costumbres escitas. En la historia del mundo iranio y entre sus tradiciones religiosas más significativas destaca la doctrina de Zaratustra, llamado Zoroastro por los griegos (pero también Zathraustes; cf. Diodoro Sículo, 1, 94), la cual se impone por su prestigio y por su magnificencia teológica y ética. El respeto y la fama adquiridos por Zaratustra eran tan grandes que incluso el mundo clásico, a partir del Alcibíades I —una obra de Platón o quizás de uno de sus discípulos—, reconoció al profeta iranio como un sabio extraordinario. Algunas fuentes lo consideran incluso profesor de Pitágoras. La información que nos han legado los autores griegos y latinos es compleja, pero es indiscutible que el mundo griego, a pesar de las numerosas tensiones políticas y militares con el imperio persa, reconoció en el «ecumenismo iranio» una fuerza cultural, moral, ética y religiosa diferente de la suya, pero digna de interés y respeto. La religión zoroástrica posee un gran significado en este contexto. Debe recordarse que en la época helenística circulaban numerosos escritos griegos bajo el nombre de Zaratustra y del resto de «magos» —como Ostanes e Histaspes— que se popularizaron como Oracula Chaldaica y adquirieron cierta importancia en la tradición humanista del Renacimiento. A pesar de que la mayoría de estos escritos no se basan en verdaderas tradiciones y que poseen muy poco material realmente iranio, la autoría de estas obras era atribuida a los sabios «persas».