1ª GUERRA MUNDIAL

Los últimos meses de guerra fueron los más destructivos de todos. Alemania, creyéndose invencible, permanecía en territorio francés. Los aliados pretendían conseguir la rendición incondicional de Alemania mediante un armnisticio. En Versalles, se obligó a Alemania a asumir responsabilidades por la guerra, para así hacerla pagar por ella. Con el paso del tiempo, la guerra, con más de veinte millones de bajas, se consideró como una pérdida sin sentido. Pero en su momento, fue vista en términos positivos: como defensa contra las agresiones y por la gloria que otorgaba. Por un tiempo, frenó el militarismo, pero no fue la guerra que acabaría con todas las guerras. Al contrario, su terrible mensaje al sigo que dio forma es que la guerra puede satisfacer ambiciones. Que la guerra puede funcionar.

En marzo de 1918, Alemania lanzó una fuerte ofensiva en el Frente Occidental -en un intento por ganar la guerra antes de que los americanos llegaran. El cerebro de la operación fue el General Erich Ludendorff, un genio, pero bastante inestable. En pocos días, la 5ª Armada inglesa tuvo que retirarse y París sufría continuos bombardeos. Algunos aliados empezaron a temer la derrota. Pero los soldados turcos y austro-húngaros, aliados de Alemania, estaban hambrientos y desmoralizados. El debilitado frente alemán estaba plagado de peligrosas ideas socialistas. Así que, la gran ofensiva de Ludendorff fue perdiendo fuerza. No contaban con objetivos estratégicos ni suministros. El ejército alemán estaba exhausto y hambriento. Y los soldados americanos empezaban a llegar..

Cada vez más, los gobiernos tenían que enfrentarse a riesgos de motines, una moral débil, y civiles levantándose en desobediéncia y en huelgas. Como los gobiernos estaban preocupados por contener revueltas dentro de sus propias naciones, lo que hicieron es mandar a agentes para fomentar e instigar la revolución entre el enemigo. Inglaterra respaldó la Revuelta Árabe con Lawrence De Arabia. Alemania apoyó la independencia irlandesa con armamento y financió el golpe de estado de Lenin en 1917. Las revoluciones se convirtieron en un arma de guerra más, que atacaba al enemigo desde dentro. El hecho que Lenin retirara a Rusia de la guerra, justificó todos los esfuerzos de Alemania en utilizar la subversión, desplegando a más de medio millar de soldados en el Frente Occidental..

Los británicos se esperaban un segundo Trafalgar -pero en pocos días los alemanes convirtieron el mar del Norte en un área intransitable para los grandes barcos de guerra ingleses. Los británicos respondieron con un bloqueo a Europa para intentar matar de hambre al enemigo. Alemania lanzó ataques con submarinos contra barcos civiles, entre ellos el Lusitania, en el que murieron 1.200 personas. América actuaba como arsenal y banco para las naciones en guerra. A pesar de ser objetivo para espías y saboteadores, seguía reluctante a entrar en guerra. Fue entonces cuando los servicios secretos británicos descodificaron el Telegrama Zimmerman, que revelaba como Alemania estaba intentando convencer a Méjico para atacar a Estados Unidos. Es en ese momento cuando América decide tomar parte en la Primera Guerra Mundial.

A principios de 1918 los pilotos ingleses de aviones de combate parecían invencibles. Devastaban a sus enemigos por encima de los campos de batalla del Frente Occidental, mientras luchaban por el control del aire. Algunos eran apenas niños cuando empezaron a volar, pero eran temidos y respetados como auténticos asesinos aéreos. Sin embargo, con el paso de tiempo, la presión, el cansancio y el estrés cobraron más fuerza y uno por uno, estos aviadores empezaron a caer. Este programa cuenta la historia de estos pilotos en el contexto de las enormes batallas de 1918, en las que muy pocos de ellos sobrevivieron. Veremos cómo los acontecimientos de este año cambiaron para siempre las tácticas aéreas, al ver cómo los pioneros del combate aéreo eran victimas de sus propios inventos..

Desgaste, "leones guiados por asnos", la matanza solo cesó brevemente durante una tregua en Navidades -viejas y erróneas ideas de guerra en el Frente Occidental. De hecho, había constantes evoluciones tácticas; cientos de generales murieron en el campo de batalla; algunos hombres adoptaron la premisa de "Vive y deja Vivir", con innumerables treguas informales pactadas en el ámbito local. Los alemanes intentaron nuevas estrategias en Verdun: 750.000 franceses y alemanes muriron sacando muy poco beneficio de ello. Después del terrible fracaso en el Somme, los británicos usaron tanques en Cambrai, pero aún así los alemanes volvieron a ganar el terreno perdido. La victória en el Frente Occidental sería para aquel bando que aprendiese a consolidar el éxito...

La Guerra en el Frente Oriental fue un conflicto entre etnias. Eslavos contra Teutones. Un escenario muy variable, extendiéndose desde los Urales hasta los Alpes. En este frente, comenzaron muchos de los horrores bélicos del siglo XX: armas químicas, expulsión masiva de civiles, persecución de los Judíos. El frente italiano con el austro-húngaro fue quizás el más amargo de todos. Los soldados lucharon durante años en las peores condiciones, soportando avalanchas, congelaciones y contínuas acciones enemigas. La desconfianza y el desorden pusieron en peligro muchas alianzas. Alemania afianzó su alianta Austro-húngara sintiéndose "encadenada a un cadáver", mientras ellos veían a Alemania como sue "enemigo secreto"...

El Imperio Otomano, aliado de Alemania, emplazó a todos los musulmanes a la Jihad -Guerra Santa- para derrocar el poder de los Aliados en Oriente Medio. Turquía buscaba un chivo expiatorio tras su derrota frente a Rusia en Sarakamish, lo que provocó la deportación masiva de armenios del Imperio Otomano. Alrededor de 800.000 armenios murieron. En un principio los Aliados pensaron que Turquía -"el miembro enfermo de Europa"- sería fácil de derrotar. Pero los turcos mantuvieron a las trupas aliadas atrapadas por todo Oriente Medio durante 4 años. Al final ganaron triunfalmente en Galípoli con terribles pérdidas para ambos bandos. Y en Kut, al sur de Bagdad, forzaron a los ingleses a una humillante rendición....

Entre 1914 y 1918 se desarrolló en Europa la mayor conflagración hasta entonces conocida. Motivada por conflictos imperialistas entre las potencias europeas, la "gran guerra", como se denominó originalmente a la primera guerra mundial, implicó a toda la población de los estados contendientes, así como a la de sus colonias respectivas. La causa inmediata que provocó el estallido de la primera guerra mundial fue el asesinato del archiduque de Austria-Hungría, Francisco Fernando, en Sarajevo, Servia (posterior Yugoslavia), el 28 de junio de 1914. Austria presentó un ultimátum a Servia y el 28 de julio de declaró la guerra. El sistema de alianzas militares creado en los años precedentes entró entonces en funcionamiento. Rusia ordenó la movilización de sus ejércitos contra Austria, por afinidad con sus hermanos eslavos. Alemania, aliada del imperio austro-húngaro, pidió a Rusia que detuviera sus maniobras contra Francia, en la que se concentraría el máximo de fuerzas disponibles para lograr rápidamente una victoria que permitiera al ejército dirigirse contra Rusia. El plan fue ejecutado por el general Helmuth von Moltke, que dejó al ejército austríaco encargado de contener a los rusos en el frente oriental y dirigió la mayor parte de sus tropas contra Francia. El ejército francés, al mando del general Joseph-Jacques-Césaire Joffre, se dispuso a su vez a aplicar el plan XVII, contraataque centrado en el Marne Los alemanes iniciaron su ofensiva occidental con la toma de Leija el 16 de agosto de 1914. El 20 de agosto de este año entraron en Bruselas y tomaron Namur. La defensa francesa fue arrollada, pero en septiembre, cuando la balanza parecía inclinarse del lado alemán, el ejército de Joffre consiguió rechazar la ofensiva alemana en la primer batalla del Marne. El general alemán Erich von Falkenhaynm que sucedió a Moltke como jefe del estado mayor del ejército, hizo frente a una nueva ofensiva anglo-francesa. Tras las batallas de Yser e Ypres se estabilizó un frente que iba desde el canal de la Mancha hasta Suiza.

Los primeros aviones bombarderos y el uso extendido de armas químicas... los primeros tanques y submarinos. Cuando la tecnología de la Era Industrial y la guerra se combinaron por primera vez en gran escala, el resultado fue una destrucción de cruel eficiencia. La Primera Guerra Mundial reveló el lado oscuro de la Revolución Industrial. Vemos cómo los logros tecnológicos que modernizaron la producción en el siglo XIX, mejoraron el transporte y ampliaron la ciencia se usaron para diezmar eficazmente a una generación de soldados a principios del siglo XX.

Los primeros meses de guerra en el Frente Occidental fueron muy activos, rápidos y peligrosos. Las bajas fueron más elevadas en este frente que en las posteriores trincheras de guerra. Los Aliados detuvieron el avance de los alemanes en la Batalla de Marne, forzando su retirada hasta las montañas, donde se atrincheraron. Los Aliados les siguieron de cerca. El resultado fue una línea de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta Suiza. En esos momentos, 11 millones de franceses y belgas estaban bajo la ocupación. La brutalidad de los alemanes no era ningún mito. La resistencia fue reprimida sin piedad. Civiles, incluyendo mujeres y niños, fueron usados como escudos humanos, enviados a campos de concentración como prisioneros y en ellos, obligados a realizar trabajos forzados.

La Primera Guerra Mundial dio forma al siglo XX. Fue la chispa que inició la Revolución Rusa. Lanzó a los Estados Unidos como potencia mundial. Las figuras de su fallido tratado de paz derivaron en una nueva y terrible guerra mundial apenas veinte años después. Aún hoy vivimos con sus consecuencias: Oriente Medio, Los Balcanes e Irlanda. Empezó con un enfrentamiento en Los Balcanes que fue creciendo hasta afectar a toda Europa y al mundo. Inglaterra se implicó, más por proteger su gran imperio que por defender a las naciones más pequeñas. Con las atrocidades del Imperio Austro-Húngaro contra los civiles serbios, la actitud despiadada de la guerra se instaló desde sus inicios

Discovery Channel intenta averiguar en este documental dar con la clave que explica la muerte del Barón Rojo. ¿Quién fue relamente quien acabó con la vida de este genio de la aviación Gracias a avanzados simuladores de vuelos, la revisión de documentos y testimonios de la época, así como de las últimas técnicas de análisis balístico y patología forense, los investigadores del canal harán una investigación con increibles resultados.