Destins extraordinaires

Destin à la fois magnifique et tragique que celui de cette jeune Lilloise, scientifique brillante, infatigable vulgarisatrice de l’astronomie qui, par ses initiatives, mit des étoiles dans la tête de centaines de milliers d’élèves français et belges…

Il a inspiré le cinéma, la littérature, la bande dessinée et même le jeu vidéo « Assassin’s Creed ». Olivier Levasseur, alias La Buse, né à Calais en 1695, figure au panthéon des pirates les plus redoutés du XVIIIe siècle. Ce forban serait peut-être tombé dans l'oubli s'il n'y avait, associé à son nom, un fabuleux trésor encore introuvé aujourd'hui...

Avant de devenir héros romanesque sous la plume d’Alexandre Dumas, le plus célèbre des mousquetaires, d'Artagnan, connut une vie guerrière mouvementée au service du roi Louis XIV. Mais, ce que l’on sait moins, c’est que le Gascon fut aussi gouverneur de Lille.

Leçon de courage, d’optimisme, de volonté, que celle laissée par Douglas Bader, pilote britannique de la Seconde Guerre mondiale, dont le très lourd handicap ne l’empêcha pas d’accomplir des prouesses, dans le ciel de la région, mais pas seulement…Saint-­Omer partage une longue histoire commune avec celle de la Royal Air Force (RAF). C’est là en effet que l’armée de l’air britannique installe son premier quartier général pendant la Grande Guerre. Et c’est là que se joue, à l’été 1941, l’un des épisodes les plus rocambolesques de la Seconde Guerre mondiale.

Remontons le temps pour revenir au 18e siècle, entre Audomarois, Flandre et Artois. C'est là que vécut un personnage hors du commun, sentant la poudre et le sang... de loup. La bête du Gévaudan ? Elle en aurait fait son affaire. Sauf que le roi Louis XV aurait refusé de confier une telle mission à une femme, baronne ou pas. Cette femme, c'est Marie-Cécile Charlotte de Lauréatan.

Le 30 juin 1859, le Nordiste Jean-François Gravelet, dit Blondin, accomplit un exploit hors du commun en traversant les chutes du Niagara en funambule. Une prouesse qu'il va renouveler près de vingt fois, faisant de lui une véritable star mondiale.

D'Aire-sur-la-Lys à Persépolis, le destin d'Alfred Lemaire est hors du commun. Fils de boucher, il s'est révélé dans un autre domaine : la musique. En 1863, Alfred Lemaire est incorporé au Ier régiment des voltigeurs de la Garde impériale comme musicien et, quatre ans plus tard, âgé d'à peine 26 ans, c'est lui qui est missionné par le Shah d'Iran, en personne, pour mettre sur pied des formations de musique militaire dignes de ce nom... Il ne fut rien de moins que l'auteur-compositeur du tout premier hymne officiel du pays ! Dingue, non ?

Il fut roi du Pacifique et protégé du tsar, il termina bête de foire. Destin romanesque et tragique que celui de Joseph Kabris, un gaillard dont tout le monde voulait la peau... au sens propre du terme. Il était l’homme bleu...Joseph Kabris est né à Bordeaux, en 1780. Mousse à 12 ans, il est capturé par les Anglais. Et devient matelot sur un navire baleinier. Démarrent de longues campagnes de chasse à travers l’Atlantique et le Pacifique.Il a 18 ans lorsque son bateau, le London, fait escale aux îles Marquises à la suite d’une avarie. Notre gaillard en profite pour s’échapper avec un compagnon.Recueilli par la population de l’île de Nuku Hiva, Kabris aurait manqué de peu de terminer dévoré. La fille du roi des lieux l’aurait sauvé in-extremis des vélléités anthropophages de ses pairs. Toujours est-il qu’il épouse la princesse, s’intègre à la population de l’île, en adopte les mœurs, la langue – au point quasiment d’en oublier la sienne – et voit son corps entièrement tatoué... de bleu.