Sporobole : chroniques d'un centre d'artistes

En 1983, la difficile reconnaissance artistique du RACE dans les Cantons-de-l'Est pousse ses membres à faire une demande de subvention pour créer leur propre lieu d’exposition. Avec les 13 000$ obtenus, les artistes fondent la galerie Horace, au 906 rue King Ouest, qui réussit à attirer un public curieux face aux pratiques « expérimentales » de l’époque. Malgré les développements, des frictions apparaissent bientôt au sein du Regroupement en raison de l'augmentation des subventions qui permettent à la galerie de générer plus de projets et de revenus.D'importantes expositions sont organisées durant cette période, notamment Art et écologie (1987) ou encore Big Bang III de Georges Dyens (1990). Ces projets révèlent la capacité des membres du Regroupement à intégrer un large éventail de pratiques artistiques actuelles. En 1983, le Centre culturel de l'Université de Sherbrooke accueille l'exposition du 10e anniversaire; en 1993, le Musée des beaux-arts de Sherbrooke présente l'exposition du 20e anniversaire assortie d'un catalogue.En 1990, le Regroupement acquiert une certaine légitimité artistique et professionnelle grâce au financement du Conseil des arts et des lettres du Québec. En 1991, le Regroupement déménage au centre-ville au 74 rue Albert, un édifice de trois étages doté d'une véritable galerie de 1320 pieds carrés.

La première décennie d’existence du Regroupement des artistes des Cantons de l’Est (RACE) est conviviale : en l'absence d'un musée d'art ou d'un réseau de galeries commerciales à Sherbrooke, les artistes se regroupent et forment une communauté afin de se donner les moyens de s'exprimer collectivement et de défendre leurs intérêts. Rapidement, les activités liées aux expositions s’étendent à travers la région, tant dans des lieux artistiques reconnus, comme le Centre d’arts Orford, que dans des endroits inusités, comme l'hôtel de ville et la Caisse populaire de l'est à Sherbrooke. Grâce au budget des activités culturelles et de loisirs de la Ville de Sherbrooke, les artistes mettent d’abord sur pied un atelier de gravure sur la rue Kitchener en 1974 qui fonctionne à plein régime dès son ouverture, puis un atelier de photographie. De plus, diverses expositions qui réunissent des œuvres des membres font l'objet de tournées dans les centres culturels de la région. En s’ajoutant comme nouvel acteur dans le paysage artistique, le Regroupement participe non seulement à faire connaître au public un art d’avant-garde, mais aussi à redessiner les contours de l’écosystème régional en place.