Ilustración Francesa. (Rousseau).

Las tres características fundamentales del pensamiento ilustrado fueron: La fe inamovible en la razón humana, el espíritu de contestación a las concepciones tradicionales, como por ejemplo a la religión predominante, y la voluntad de cambio inspirada en la creencia en la capacidad del hombre para transformar el mundo. La fe en la razón humana, en su posibilidad para entender y explicarlo todo y también validarlo o anularlo. Todo el pasado y todo el presente deberán por ello ser analizados críticamente. De ahí la ruptura con la tradición, la monarquía hereditaria, la fe en dios, en la iglesia Católica y con la alianza entre el trono y el altar... Es el iusnaturalismo racionalista, menos preocupado con la justificación divina o ética de la autoridad que con la fundamentación racional de los derechos y libertades individuales de los ciudadanos frente al poder absoluto de los Reyes. De ahí las declaraciones de los Derechos del Hombre y del Ciudadano frente al estado. Es importante subrayar que el movimiento de las ideas ilustradas fue durante mucho tiempo un fenómeno de élite y que poco a poco, se fueron asimilando y ampliando hasta transformarse en revoluciones. Pero, si Inglaterra, América y Francia reemplazaron el absolutismo por el liberalismo, no se puede olvidar que la monarquía absoluta de derecho divino se mantuvo sin grandes dificultades en muchos otros lugares. En países como Italia, Bélgica, España y Portugal, bajo la égida de una élite liberal y anticlerical, el pueblo en su gran mayoría continuaba trabajando en la agricultura y se mantenía fiel a la Iglesia y al catolicismo. Lo que significa que la historia de las ideas está, muchas veces, décadas o siglos, avanzada sobre la realidad de los hechos, de los comportamientos y de las mentalidades. Es fundamental mantener esta lección siempre presente.