La Minute Stoïcienne

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Dans cet épisode, nous aborderons la thématique des opinions. À la fois celles que nous avons envers les autres, ainsi que celles que les autres ont envers nous.

Dans cet épisode, nous aborderons les thématiques de la colère et des choix qui s'offrent à nous. Bonne écoute !

Pourquoi parlez-vous autant ? Parce que vous avez besoin que les gens sachent à quel point vous êtes intelligent, n'est-ce pas ? Vous devez être entendu. Pourtant, il y a fort à parier qu'une bonne partie du temps, vous finirez par passer pour un idiot. Cette vérité intemporelle est résumée dans une citation attribuée à la fois à Mark Twain et à Abraham Lincoln (et à bien d'autres) : "Mieux vaut se taire et passer pour un idiot que d'ouvrir la bouche et de dissiper tout doute". Le stoïcisme enseigne notamment qu'il faut contrôler ce qui est sous son contrôle. La façon dont les gens vous perçoivent ne l'est pas, mais le fait d'ouvrir ou non la bouche l'est. Envisagez de rester silencieux. Ou comme l'a dit Épictète : "Garde le silence la plupart du temps ou, si tu parles, ne dis que ce qui est nécessaire et en peu de mots. Parle, mais rarement, si l'occasion se présente, mais ne parle pas de choses ordinaires - de gladiateurs, de courses de chevaux ou d'athlètes, de viandes ou de boissons - ce sont des sujets qui surgissent partout - mais surtout ne parle pas des hommes en les blâmant, en les complimentant ou en les comparant. Si tu le peux, détourne la conversation de ta personne en parlant de quelque sujet approprié ; mais si tu as la chance d'être isolé parmi des étrangers, garde le silence". Essayez le silence. Voyez ce qui se passe.

Dans une scène sombre de la pièce Electra d'Euripide, le chœur demande à Electra : "A quoi serviront ces larmes, ces cris ? Vas-tu blesser tes ennemis avec des larmes ?" Ce n'est pas exactement la question la plus empathique ou la plus compatissante qui soit, mais elle permet d'éviter de s'apitoyer sur son sort. Nous pouvons ne pas aimer la situation dans laquelle nous nous trouvons, mais est-ce que le fait de pleurer va y remédier ? Sénèque tient un discours similaire : “N'aggravez pas vos problèmes en les déplorant. Bougez-vous le derrière et faites quelque chose”.

Dans l'adaptation de Cyropédie de Xénophon, Larry Hendrick fait dire au roi philosophe oriental quelque chose qui aurait pu être dit par Marc Aurèle : "D'après mon expérience, les hommes qui réagissent à la bonne fortune avec modestie sont plus difficiles à trouver que ceux qui font face à l'adversité avec courage”. Il est important de se rappeler que le stoïcisme ne nous apprend pas seulement à supporter les soi-disant difficultés de la vie. Marc Aurèle, Sénèque, Caton, ces hommes ont connu une réussite extraordinaire. Il en va de même pour de nombreux autres grands hommes qui ont été influencés par le stoïcisme. Thomas Jefferson et George Washington étaient deux des hommes les plus riches d'Amérique. Le stoïcisme leur a permis de gérer ce succès sans qu'il ne leur monte à la tête, sans qu'il ne les change pour le pire. L'un n'est peut-être pas plus difficile que l'autre, mais l'un est beaucoup plus rare. Trop de gens sont déformés par leur succès; Marc Aurèle s'était lui même mis en garde, il ne voulait pas que le pouvoir de l'Empereur ne le corrompe. Ces mêmes personnes, qui auraient pu affronter courageusement toute adversité au début de leur vie, sont ensuite rendues suffisantes, prétentieuses, vaniteuses, voire pires, par leur succès. Ne laissez pas cela vous arriver.

Il est intéressant de penser que Caton, l'un des plus célèbres stoïciens, n'a jamais rien écrit. Pourtant, il était considéré comme un philosophe, un grand philosophe en fait. On pourrait dire qu'il était grand parce qu'il ne passait pas son temps à réfléchir à des questions futiles ou à mémoriser des citations, mais qu'il canalisait toute son énergie dans la pratique de la philosophie. La vivre. La pratiquer. L'exercer. Ce que les stoïciens ont offert à Caton, ce ne sont pas de vaines théories, mais une manière d'être, une vie simple et prête à l'emploi. Le stoïcisme avait donné à Caton des exercices qui pouvaient être mis en œuvre dès le jour où ils étaient appris. Il a appris à subsister avec la nourriture d'un pauvre ou sans nourriture du tout, à marcher pieds nus et tête nue sous la pluie et dans la chaleur. Il a appris à endurer la maladie en silence, à parler franchement et à se taire, à méditer sur le désastre et à souffrir de la perte imaginaire de tout, encore et encore. Il a appris à oublier les coups reçus lors d'une bagarre et à être indifférent au fait que la personne s'en excuse ou non. Il a appris à supporter les rires et les injures, à s'endurcir en les recherchant, à "n'avoir honte que de ce qui était vraiment honteux". C'est aussi à cela que Marc Aurèle faisait référence lorsqu'il disait : "Ne perdez plus de temps à discuter de ce qu'est un homme bon. Soyez-en un." La philosophie dont nous parlons ici n'est pas conçue pour stimuler les conversations ou les réflexions. Elle est conçue pour faire. En ce moment même.

Mark Twain était un enfant malade, dont le père est mort lorsqu'il avait 12 ans, dont la femme a rejeté sa première demande en mariage et qui a perdu trois de ses quatre enfants. Il a eu des problèmes d'argent et a échoué plusieurs fois. Il a connu la guerre, l'esclavage, la maladie et la mort. Mais il a également connu un succès fulgurant en tant qu'écrivain et a voyagé dans certains des plus beaux endroits de la planète. La richesse de ses écrits vient en partie du fait qu'il connaissait tout le spectre de l'expérience humaine : il a côtoyé les pires souffrances et les plus grandes joies. Il a écrit de nombreux vers parmi les plus mémorables de la littérature américaine, mais aucun ne contient peut-être plus de sagesse que sa boutade : "Je suis un vieil homme et j'ai connu beaucoup d'ennuis, mais la plupart d'entre eux ne se sont jamais produits”. Sénèque nous rappelle la même idée. “Nous souffrons plus souvent en imagination qu'en réalité”. C'est une remarque judicieuse qui mérite réflexion. Combien de fois nous attachons-nous à des problèmes imaginaires ? Combien de fois laissons-nous l'anxiété et l'inquiétude prendre le dessus ? Quelle est la part de notre douleur qui est réelle et quelle est la part de la peur d'une douleur qui pourrait ou ne pourrait pas se produire ? Restez dans le présent. Occupez vous de vos vrais problèmes - ils sont déjà assez nombreux.

Dans un passage de Marc Aurèle, il est question de s'asseoir à côté d'une personne malodorante et impolie. Nous sommes tous passés par là : coincés dans un avion à côté d'une personne qui envahit votre espace, ignorant les règles élémentaires de l'étiquette humaine ou de la décence. Nous ruminons. Nous pensons que le fait de le fixer du regard va changer quelque chose à la situation. Nous rédigeons dans notre tête une lettre à la compagnie aérienne. Nous envoyons un SMS à un ami pour nous plaindre. Nous nous disons que c'est une façon de faire face, mais est-ce vraiment le cas ? Le conseil de Marc Aurèle est essentiellement le suivant : Soit vous dites quelque chose (gentiment), soit vous laissez tomber. Ce sont les deux seules options que vous pouvez contrôler. Ce que vous ne devez pas faire, c'est vous rendre malheureux en espérant que la situation se résoudra d'elle-même comme par magie. C'est un bon rappel pour la plupart des situations. Soit vous prenez des mesures proactives pour résoudre la situation - même si cela implique d'être un peu mal à l'aise ou de rentrer en confrontation - soit vous arrêtez d'y penser et vous passez à autre chose. Tout le reste est inutile.

Les gens ont des opinions bien arrêtées sur ce qui est bon ou mauvais, positif ou négatif dans la vie. Pourtant, si vous demandez à la plupart d'entre eux ce à quoi ils travaillent, quelle est leur grande stratégie pour la vie, quelle est la philosophie qui les guide, la plupart d'entre eux ne peuvent pas répondre. Si vous ne savez pas ce que vous essayez d'accomplir ou ce qui est important pour vous - aujourd'hui ou dans la vie en général - vous ne pouvez pas savoir si un événement est vraiment bon ou mauvais. Comme l'a écrit Sénèque, "si un homme ne sait pas vers quel port il navigue, aucun vent n'est favorable". Cet e-mail est là pour vous le rappeler. Sans un plan clair, sans un but ou un objectif à atteindre, toutes vos réflexions sur les bonnes et les mauvaises nouvelles, les avantages et les inconvénients ne sont que des spéculations inutiles. Vous devez savoir quel port vous visez. Sinon, on se fait balader. Vous ne faites que réagir. Et vous n'arriverez jamais là où vous voulez être.

Si l'on prenait les hommes politiques du monde entier, qu'on les mettait dans une pièce et qu'on leur demandait, personne par personne, qui ils admirent le plus dans l'histoire politique, il y a fort à parier qu'un nom figurerait dans de nombreuses listes des cinq premiers : celui de Winston Churchill. Il est devenu une légende principalement en raison de ses grands triomphes : son leadership distingué en temps de guerre à la tête de la Grande-Bretagne pendant les heures les plus sombres de l'histoire. Sa remarquable intuition. Ses célèbres discours - "du sang, du labeur, des larmes et de la sueur". Bien sûr, ils oublient que Churchill a passé une bonne partie de sa vie d'adulte à être l'homme politique le plus détesté d'Angleterre. Il les appelait "les années sauvages" et c'est une bonne description. Exilé des conseils du pouvoir et de la politique, il a été, pendant dix ans, à la dérive. Mais ce n'était pas si mal, car c'était le terrain d'essai de sa grandeur. Comme l'a dit sagement Sénèque: “Aucun homme n'est plus malheureux que celui qui n'est jamais confronté à l'adversité, car il n'a pas la possibilité de faire ses preuves”. “C’est contre le vent, et non dans le sens du vent, que les cerfs-volants volent le plus haut.”, a dit un jour Churchill, et si sa vie est riche d'enseignements, c'est l'un de ceux qui incarnent le mieux les principes stoïciens. Nous devrions nous souvenir de son exemple : Ne cherchez pas le confort. Ne pas s'indigner des défis ou de l'opposition. Considérez-les comme des épreuves et des défis à relever. Soyez à la hauteur de la situation.

Dans sa jeunesse, l'écrivain autrichien Stefan Zweig a voyagé dans le monde entier. Au cours de ses voyages, il jouait à un jeu intéressant qui incarne le concept stoïcien de visualisation et de préparation à l'adversité. Lorsqu'il arrivait dans une nouvelle ville, Zweig prétendait qu'il venait d'y emménager, qu'il ne connaissait personne et qu'il avait désespérément besoin d'un emploi. Il allait de magasin en magasin, vérifiant s'ils embauchaient. Il lisait les annonces des entreprises qui cherchaient des employés dans les journaux et téléphonait aux recruteurs jusqu'à ce qu'il reçoive une offre. L'offre en main, il la refusait, sortait et profitait de son voyage. L'idée était simplement de se faire une idée de ce que ce serait de devoir partir de rien, de devoir refaire son chemin dans le monde et de se prouver à lui-même qu'il pouvait le faire. Plus tard, fuyant Hitler, ses biens et son gagne-pain volés, Zweig a dû vraiment repartir à zéro. On peut imaginer que cette pratique - cet exercice de résilience et de force d'âme - n'a pu que l'aider.

Aujourd'hui, il va se passer des choses. Quelqu'un va vous dire quelque chose de désagréable. Vous recevrez une alerte sur votre téléphone à propos d'un événement négatif dans le monde. Le temps pourrait se gâter. La file d'attente à votre restaurant préféré sera trop longue. Un ami proche pourrait vous appeler pour vous annoncer un diagnostic de cancer. C'est le monde qui vous tend les bras et vous bouscule. La question est de savoir ce que vous allez faire, quelle sera votre réaction ? Il n'y a pas de meilleur rappel que la célèbre citation de Viktor Frankl, apprise dans les profondeurs et les horreurs d'un camp de concentration, sur la manière de penser dans ces situations : “Entre le stimulus et la réponse, il y a un espace. C'est dans cet espace que nous avons le pouvoir de choisir notre réponse”. Frankl ne dit pas qu'il s'agit d'un grand espace. Il ne dit pas que nous avons beaucoup de pouvoir ou qu'il sera facile de choisir la bonne réponse. Mais il est là. Qu’allez vous faire de cet espace ?

Un homme en bonne santé peut mieux aider les autres et plus longtemps. Antonin le Pieux, le beau-père adoptif de Marc Aurèle et l'un des plus grands empereurs romains, suivait un régime alimentaire simple afin de pouvoir travailler de l'aube au crépuscule avec le moins d'interruptions possibles aux toilettes, et afin de pouvoir être au service du peuple plus longtemps. Et comme Sénèque l'a écrit à un ami, plus on mange bien, moins on a besoin de faire de l'exercice, ce qui laisse plus de temps pour la philosophie. Notre vivacité d’esprit, disait-il, est trop souvent émoussée par une alimentation trop riche, puis gaspillée davantage lorsque nous épuisons nos forces en faisant de l'exercice pour essayer de les faire disparaître. Il est ironique et triste de constater que de nombreuses personnes pensent qu'elles mangent bien, mais se condamnent en réalité à passer inutilement du temps à la salle de sport. Un homme d'État athénien assista un jour à un dîner organisé par Platon. Lorsqu'il retrouva son hôte, celui-ci lui aurait dit : "Platon, tes dîners sont agréables non seulement quand on les mange, mais aussi le lendemain matin". L'homme voulait dire qu'il s'était senti bien le lendemain aussi. Il était vif et prêt à aller de l'avant, au lieu d'être un misérable bouffi. Pour moi, il s'agit là d'un hôte et d'un invité qui comprennent le rôle approprié de la nourriture, de la santé et du plaisir dans nos vies

Si vous aviez le choix, préféreriez-vous que les choses soient meilleures que prévu ou pires que prévu ? De toute évidence, la première solution est préférable à la seconde, n'est-ce pas ? Selon les stoïciens, il est très facile de s'en assurer. Il n'est pas nécessaire d'être pessimiste, mais il faut passer un peu de temps à anticiper les différentes façons dont les choses pourraient mal tourner. Le problème est que la plupart d'entre nous - parce que nous voulons nous considérer comme des personnes positives - regardent le monde avec des lunettes roses. Ou bien, parce qu'il est plus facile d'être inconscient que conscient, nous ne regardons pas le monde qui nous entoure de la même manière. Dans les deux cas, nous nous exposons à de mauvaises surprises. Sénèque nous rappelle que c'est dangereux. Il est préférable d'anticiper la loi de Murphy, d'envisager les cas où les choses pourraient mal tourner et de se préparer mentalement à cette éventualité. Si cela n'arrive pas, tant mieux. Si le pire se produit ? Sénèque nous rappelle que "l'homme qui a anticipé la venue des ennuis leur enlève leur pouvoir lorsqu'ils arrivent".

Beaucoup de gens ne connaissent Marc Aurèle que comme le "vieux du film Gladiator", vous savez, celui que le personnage de Joaquin Phoenix tue au début. Aussi rudimentaire que soit cette interprétation, elle n'est pas si éloignée de la réalité. Cependant, il y a des facteurs encore plus intéressants qui entrent en jeu. Tout d'abord, Maximus (le personnage de Russell Crowe) s'inspire d'une véritable histoire romaine, celle du général Cincinnatus, qui a sauvé Rome mais voulait simplement retourner à sa ferme. Deuxièmement, le fils de Marc, Commodus (Joaquin Phoenix), était lui aussi réel et probablement encore plus horrible dans la vraie vie. Il a en effet été tué par un gladiateur et il aimait torturer et blesser les gens. Il existe également une série Netflix intitulée The Roman Empire qui illustre certains des mêmes thèmes. Cela fait réfléchir : comment un si grand homme a-t-il pu avoir un fils aussi horrible ? Qu'est-ce que cela dit de ses enseignements ? Pendant près de 100 ans, les empereurs romains n'ont pas eu de fils mâle - chaque empereur a choisi son successeur. Marc Aurèle n'était pas empereur par un coup du sort héréditaire, il avait fait ses preuves. Alors pourquoi a-t-il rompu avec la tradition et permis à son fils de lui succéder, alors qu'il était manifestement incapable d'assumer cette fonction ? Peut-être a-t-il estimé qu'il n'avait pas d'autre choix, peut-être s'est-il dit qu'il serait mort et que cela n'aurait pas d'importance... Quoi qu'il en soit, c'était inexcusable. Des millions de personnes ont souffert de cette décision. Qui sait comment l'histoire aurait pu tourner si Marc avait pris une décision plus courageuse. Mais il ne sert à rien de le dénigrer pour cela. Il vaut mieux s'en servir comme d'un rappel : Même les personnes les plus sages commettent des erreurs. Nous commettons tous des erreurs, surtout à la maison. Nous luttons tous pour être à la hauteur de la philosophie que nous avons choisie, parce que c'est vraiment très difficile.

"Il est impossible pour un homme d'apprendre ce qu'il croit déjà savoir." - Épictète Une expression merveilleuse dit que l'on a deux oreilles et une bouche et qu'il vaut mieux les utiliser dans cette proportion. Et pourtant, combien de fois nous retrouvons-nous à parler plus que nous n'écoutons ? C'est le symptôme d'un problème plus grave, en particulier chez les personnes qui réussissent, qui consiste à penser qu'elles en savent plus qu'elles n'en savent. Ou, pire encore, qu'ils en savent tellement qu'il ne leur reste plus rien à apprendre. Pensez à ce qui se passe lorsque vous laissez votre ego entraver votre éducation. Vous manquez l'un des éléments essentiels de la vie : la croissance. À quoi ressemble l'inverse ? L'humilité. Faire preuve d'humilité face à ce que vous ne savez pas et à ce qu'il vous reste à apprendre est le chemin le plus sûr vers une sagesse continue. C'est le meilleur remède contre l'arrogance, l'orgueil et tous leurs cousins. Et surtout, c'est ce qui vous permet de grandir.

"Il ne faut pas donner aux circonstances le pouvoir d'éveiller la colère, car elles s'en moquent complètement." - Marc Aurèle. Ce n'est peut-être pas très stimulant, mais c'est lié à un point important pour les stoïciens en herbe : les circonstances ne changent pas en fonction de la colère qu'on leur manifeste car les circonstances ne sont pas des personnes. Vos sentiments sont des choix : Vous choisissez la colère plutôt que le calme ; vous choisissez la peur plutôt que le courage ; vous choisissez la misère plutôt que la joie. Quel choix est le plus productif ? Arrêtez de perdre votre temps (ou votre souffle) à vous mettre en colère contre des choses qui sont totalement indifférentes à vos sentiments. Arrêtez de penser que le fait de vous énerver contre des objets, des situations ou des entités inanimées va changer quoi que ce soit. C'est comme le proverbe sur le fait de prendre du poison et s'attendre à ce que l'autre personne meure. Concentrez-vous sur ce que vous pouvez changer, sur ce que vous pouvez faire - et non sur la réaction que vous avez face à quelque chose.

"La tâche principale dans la vie est simplement celle-ci : identifier et séparer les choses afin que je puisse déterminer clairement entre les éléments extérieurs qui ne sont pas sous mon contrôle et les choix que je contrôle réellement. Où dois-je donc chercher le bien et le mal ? Non pas vers des éléments extérieurs incontrôlables, mais en moi-même, vers les choix qui sont les miens..." - Épictète, Discours, 2.5.4-5 La pratique la plus importante de la philosophie stoïcienne consiste à faire la différence entre ce que nous pouvons changer et ce que nous ne pouvons pas changer. Ce sur quoi nous avons une influence et ce sur quoi nous n'en avons pas. Un vol est retardé à cause de la météo - il ne suffit pas de crier sur un représentant de la compagnie aérienne pour mettre fin à la tempête. Aucun souhait ne vous rendra plus grand ou plus petit, ni ne vous fera naître dans un autre pays. Quels que soient vos efforts, vous ne pouvez pas faire en sorte que quelqu'un vous aime. Et pour couronner le tout, le temps passé à se battre contre ces objets inamovibles est du temps qui n'est pas consacré aux choses que l'on peut changer. Les organisations d'entraide pratiquent ce que l'on appelle la prière de la sérénité : "Dieu, accorde-moi la sérénité d'accepter les choses que je ne peux pas changer, le courage de changer les choses que je peux changer et la sagesse de faire la différence." Les toxicomanes ne peuvent pas changer les abus subis dans leur enfance. Ils ne peuvent pas annuler les choix qu'ils ont faits ou les blessures qu'ils ont causées. Mais ils peuvent changer l'avenir grâce au pouvoir qu'ils ont dans le moment présent. Comme l'a dit Épictète, ils peuvent contrôler les choix qu'ils font à l'instant présent, et il en va de même pour nous aujourd'hui. Si nous parvenons à déterminer clairement les éléments de notre journée qui sont sous notre contrôle et ceux qui ne le sont pas, non seulement nous serons plus heureux, mais nous aurons un avantage certain sur les autres personnes qui ne se rendent pas compte qu'elles mènent une bataille impossible à gagner.

Marc Aurèle a écrit : "Il est idiot d'essayer d'échapper aux fautes des autres. Elles sont inéluctables. Essayez simplement d'échapper aux votres." L'essence du stoïcisme est tournée vers l'intérieur. Le stoïcisme semble ne parler et ne penser qu'à ce qui est sous notre contrôle. Et le comportement des autres n'est absolument pas sous notre contrôle. Rappelez-vous cela la prochaine fois que vous vous plaindrez ou serez frustré par l'ego de quelqu'un d'autre, par l'anxiété de votre conjoint ou par le tempérament d'un ami. Il est inutile d'essayer de les fuir ou de les corriger. Essayez plutôt de fuir et de réparer vos propres défauts. Il y a beaucoup de travail à faire, croyez-moi. De quoi vous occuper toute une vie, sans jamais avoir besoin de perdre une seconde à vous mêler des affaires personnelles de quelqu'un d'autre.

La formation stoïcienne de Caton était aussi dure et intransigeante que ce qu'il espérait devenir. Il se promenait dans Rome avec des vêtements inhabituels dans le but de faire rire les gens de lui. Il a appris à subsister avec les rations d'un pauvre. Il a marché pieds nus et tête nue dans la chaleur et sous la pluie. Il a appris à endurer la maladie dans un silence parfait. La douleur et la difficulté peuvent développer l'endurance et la maîtrise de soi. Caton s'entraînait à devenir indifférent à tout ce qui sortait du cercle magique de la conscience. Il pouvait être ridiculisé, affamé, pauvre, avoir froid, chaud, être malade, rien de tout cela n'avait d'importance. Comme l'enseignait le philosophe stoïcien Épictète : "Où est le bien ? Dans la volonté. Où est le mal ?" Toutes les pratiques de Caton ont porté leurs fruits. Sénèque, le grand stoïcien impérial, raconte une anecdote. Un jour qu'il se rendait aux bains publics, Caton fut bousculé et frappé. Une fois la bagarre interrompue, il refusa tout simplement d'accepter les excuses de l'agresseur : "Je ne me souviens même pas d'avoir été frappé".

L'une des raisons pour lesquelles le stoïcisme est si proche de nous est que ses praticiens les plus célèbres étaient des hommes d'action. Parmi les stoïciens, on trouve des hommes d'État, des soldats, des écrivains, des avocats, des dirigeants et des artistes de premier plan. Il est clair que le stoïcisme et une carrière réussie ne sont pas incompatibles. En effet ils se complètent même. Le stéréotype du moine ou de l'étudiant dévoué à la philosophie est celui d'une personne éloignée de la vie, tellement concentrée sur elle-même qu'elle ne s'intéresse à rien d'autre. Mais les stoïciens étaient bien différents. Par exemple, Sénèque était un écrivain très talentueux et couronné de succès. Il est difficile de croire qu'il n'était pas ambitieux, en cela qu'il voulait être bon dans son métier et qu'il tirait fierté et satisfaction de son travail. Son ambition était clairement d'être un bon écrivain. Ce dont nous n'avons aucune trace, c'est de l'idée que Sénèque était motivé pour être perçu comme un bon écrivain. On ne le décrit pas en train de courir après la gloire, de se plaindre de l'accueil réservé par le public à ses œuvres, ni de se plier aux exigences des masses. L'ambition de Sénèque n'était pas d'être perçu comme quelqu'un de très compétent, c'était d'être très compétent. C'est la distinction essentielle que nous devons faire si nous voulons être à la fois ambitieux et stoïciens. Notre ambition ne doit pas être dirigée vers l'extérieur, mais vers nos propres actions. C'est ainsi que nous ne serons jamais contrariés ou égarés. Comme l'explique parfaitement Marc Aurèle, "l'ambition consiste à lier son bonheur à ce que les autres disent ou font... la raison consiste à le lier à ses propres actions".

Les stoïciens ont enseigné à Caton qu'il n'y avait pas de nuances de gris. Il n'y a pas de plus ou moins bon, ni de plus ou moins mauvais. Que l'on soit à un pied sous l'eau ou à une brasse, on se noie toujours. Toutes les vertus étaient une seule et même vertu, tous les vices un seul et même vice. C'est le genre de schéma austère qui semble déraisonnable à vivre et presque totalement impossible à mettre en œuvre dans les flux de la guerre et de la politique. Mais Caton l'a fait fonctionner. Il refusait toute forme de compromis politique, au point que les corrupteurs ont fait de son nom un aphorisme : "Qu'attendez-vous de nous ? Nous ne pouvons pas tous être des Catons". Il exigeait la même chose de ses amis, de sa famille et de ses soldats. Il était exaspérant pour ses ennemis et pouvait paraître fou pour ses alliés. Il a parfois poussé son adhésion aux principes dans des voies absurdes et sans issue. Mais il a également établi une norme impossible, presque inhumaine, qui lui a conféré une autorité inébranlable. Par défaut, il est devenu l'arbitre du bien et du mal à Rome. Lorsque Caton parlait, les gens se redressaient. Lorsqu'il a été emmené en prison par Jules César, le Sénat tout entier s'est joint à lui en signe de sympathie, obligeant César à relâcher Caton. Mais cela ne s'achète pas et ne se combat pas : c'est le charisme d'un personnage. Ses compatriotes ne pouvaient pas tous être des Catons, mais ils pouvaient rejoindre le camp intransigeant de Caton.

La vie ne fait que nous déposer des choses sur les bras, n'est-ce pas ? Des choses excitantes, des choses frustrantes, des distractions, des tentations et des tragédies. Elle a l'étrange habitude de nous apporter exactement ce dont nous n'avons pas besoin en ce moment. Souvent d'un seul coup. Ce qu'une grande philosophie comme le stoïcisme nous rappelle, c'est qu'il s'agit à la fois d'un rappel de notre impuissance cosmique dans ce monde et d'un rappel du grand pouvoir qui est en chacun de nous. Comme le dit le principe stoïcien, nous ne contrôlons pas ce qui nous arrive, mais nous contrôlons notre réaction. Comme Marc Aurèle se l'est écrit à lui-même, ”Il y a des obstacles extérieurs qui nous poussent à ne pas nous comporter avec justice, maîtrise de soi et bon sens. […] Mais si l'on accepte l'obstacle et que l'on fait avec ce que l'on a, une alternative se présentera, une autre pièce de ce que l'on essaie d'assembler. Action par action.” Vous pouvez toujours pratiquer l'honnêteté, le pardon, l'amitié, la patience, l'humilité, le bon esprit, la résilience, la créativité, etc. C'est ce que disait Marcus. Les spécificités de la situation dictent les possibilités. Mais il y a toujours des possibilités. En fait, il y en a beaucoup. À condition de choisir de les embrasser. Jour après jour. Action par action.

"La responsabilité vous incombe; personne ne peut vous empêcher d'être honnête ou direct.” - Marc Aurèle Rappellez-vous aujourd'hui que, quoi qu'il arrive, vous pouvez réagir de manière vertueuse et que tout votre comportement est sous votre contrôle. Comme l'a dit le philosophe et ancien trader Nassim Taleb, "Le seul aspect de votre vie sur lequel la fortune n'a pas de prise est votre comportement". Il s'agit là d'une pensée très puissante que nous oublions souvent. Vous pouvez choisir d'être gentil, vertueux, patient, bon, juste et courageux, cela ne dépend que de vous. À moins que vous ne laissiez vos émotions et vos pensées égoïstes interférer.

"Choisissez de ne pas être blessé et vous ne vous sentirez pas blessé. Ne vous sentez pas lésé et vous ne l'avez pas été." - Marc Aurèle Les stoïciens avaient un exercice appelé "renverser l'obstacle". Ce qu'ils voulaient, c'était qu'il soit impossible de ne pas pratiquer l'art de la philosophie. En effet, si vous parvenez à renverser correctement un problème, chaque "mauvais" devient une nouvelle source de bien. Supposez une seconde que vous essayez d'aider quelqu'un et que cette personne réagisse en se montrant irritable ou en refusant de coopérer. Au lieu de vous compliquer la vie, dit l'exercice, cette personne vous oriente vers de nouvelles vertus, par exemple la patience ou la compréhension. Ou encore, la mort d'un proche est l'occasion de faire preuve de force d'âme. Marc Aurèle l'a décrit comme suit : "L'obstacle à l'action fait avancer l'action. Ce qui se trouve sur le chemin devient le chemin". Cela devrait vous sembler familier, car c'est le même raisonnement qui sous-tend les "moments propices à l'apprentissage" d'Obama. Juste avant l'élection, Joe Klein a demandé à Obama comment il avait pris sa décision de répondre au scandale du révérend Wright. Il a répondu "lorsque l'affaire a éclaté, j'ai réalisé que la meilleure chose à faire n'était pas de limiter les dégâts, mais de parler aux Américains comme à des adultes". Et ce qu'il a fait, c'est transformer une situation négative en une plateforme parfaite pour son discours historique sur la discrimination raciale. Le refrain habituel concernant les entrepreneurs est qu'ils profitent des opportunités, voire qu'ils en créent. Pour le stoïcien, tout est opportunité. Le scandale du révérend Wright, une affaire frustrante où votre aide n'est pas appréciée, la mort d'un être cher, rien de tout cela n'est une "opportunité" au sens normal du terme. En fait, c'est tout le contraire. Ce sont des obstacles. Ce que fait un stoïcien, c'est transformer chaque obstacle en opportunité. Pour le stoïcien pratiquant, il n'y a ni bien ni mal. Il n'y a que la perception. C'est vous qui contrôlez la perception. Vous pouvez choisir d'extrapoler au-delà de votre première impression ("X est arrivé" -> "X est arrivé et maintenant ma vie est finie"). Si vous liez votre première réaction à la sérénité, vous découvrirez que tout n'est qu'une opportunité.

Chaque année, les gens ont une habitude toute particulière. À la fin du mois de décembre, ils commencent à se dire : "C'est mon année. L'année prochaine, je vais..." Puis ils dressent la liste de tout ce qu'ils vont faire : gagner plus d'argent, perdre du poids, être un meilleur ami, être un meilleur membre de la famille, rendre service à la communauté. Quelle que soit l'aspiration qu'ils ont depuis si longtemps, ils la déclarent et en font une résolution du Nouvel An. Bien entendu, cela ne dure pas longtemps. Les habitudes se relâchent, la discipline s'estompe. Et le cycle recommence. Nous voici au milieu du mois de novembre. Allez-vous vraiment attendre encore un mois et demi pour vous engager à changer à nouveau votre vie ? Épictète a posé la même question : "Combien de temps vas-tu attendre avant d'exiger le meilleur pour toi-même ?” La réponse devrait être évidente : pas une seconde de plus. N'attendez pas pour vous améliorer. N'attendez pas pour exiger davantage de vous-même. Il n'y a pas de jour magique, de livre magique ou d'habitude magique. Les grands changements de caractère sont constitués de milliers de petites modifications - ne prétendez donc pas qu'il y aura un moment idéal pour changer. Commencez dès maintenant.

Laura Ingalls Wilder a connu une existence difficile. Des prairies du Kansas à l'arrière-pays de la Floride, elle et sa famille se sont débrouillées pour vivre dans certains des environnements les plus impitoyables de la planète. Malgré cela, elle a survécu - et finalement prospéré - grâce à son optimisme stoïcien. "Il y a du bon dans tout", écrira-t-elle plus tard, "si seulement nous le cherchons". Quelques siècles plus tôt, Shakespeare avait écrit quelque chose de similaire. "Rien n'est ni bon ni mauvais, mais la pensée le rend tel." Ces deux lignes auraient pu être prononcées par Sénèque, Marc Aurèle ou Épictète. Au cœur du stoïcisme se trouve l'idée que les événements extérieurs sont rendus bons ou mauvais par l'opinion que nous nous faisons de leur signification. Les stoïciens soutenaient également que nous pouvions rendre positifs des événements apparemment "négatifs" par nos actions. C'est ce qu'a fait Laura Ingalls Wilder. Alors que certains auraient été malheureux dans sa situation, elle a affronté sa vie avec l'esprit d'aventure d'une pionnière. Elle est parvenue non seulement à s’extraire de sa situation difficile, mais aussi à inspirer des millions de personnes, par ses chroniques et ses livres populaires, à faire face à leur propre situation avec le même courage. Affrontons aujourd'hui avec le même esprit et cherchons ce qu'il y a de bon dans chaque chose

Il pourrait se produire aujourd'hui un événement qui vous contrarie. Quelqu'un pourrait être impoli, votre voiture pourrait tomber en panne, un employé pourrait faire une erreur malgré vos instructions minutieuses. Votre instinct vous pousse à crier et à vous mettre en colère. C'est tout à fait naturel. Mais ce n'est pas parce que c'est "naturel" que c'est une bonne idée. Rappelez-vous l'observation de Marc Aurèle : "Les conséquences de la colère sont bien plus néfastes que les circonstances qui les ont provoquées." En criant, vous vous sentez peut-être mieux pendant quelques instants, mais cela résout-il réellement le problème ? Bien sûr que non. Se disputer avec une personne impolie ne fait que lui donner plus d'occasions d'être impolie. S'énerver pour un problème de voiture ne résout pas le problème, cela ne fait qu'augmenter votre tension artérielle. Vous réprimandez un employé qui a commis une erreur ? Maintenant, soit il vous en voudra, soit il sera plus enclin à faire une nouvelle erreur à l'avenir parce qu'il est nerveux et gêné. La colère ne fait qu'empirer les choses. Souvenez vous en aujourd'hui.

Au début de l'année 2014, un employé de la société médicale Theranos (entreprise américaine pesant plusieurs milliards de dollars) a commencé à craindre que l'entreprise ne se livre à des activités frauduleuses. Bien qu'il s'agisse d'un employé de niveau relativement bas, âgé d'une vingtaine d'années, il a décidé de faire quelque chose. Il a donc écrit une lettre au PDG de l'entreprise pour lui exposer les problèmes tels qu'il les voyait. La réponse ? Une note désagréable et dédaigneuse du président de l'entreprise. Nullement découragé et convaincu que le public avait le droit de connaître ces problèmes, l'employé a alors contacté les autorités de New York et un journaliste du Wall Street Journal. Avec le temps, la quasi-totalité des préoccupations de ces employés ont été validées par les médias et les enquêtes ultérieures. Theranos, qui avait le vent en poupe, a vu ses affaires s'effondrer, la fortune de son fondateur milliardaire s'évaporer et l'entreprise a été interdite d'exercer son activité principale pendant deux ans par les Centers for Medicare and Medicaid Services (centres pour les services médicaux). De toute évidence, les choses se sont bien passées pour le dénonciateur, n'est-ce pas ? Malheureusement non. Non seulement ce jeune homme a été menacé, malmené et attaqué à plusieurs reprises par Theranos, mais sa famille a dû envisager de vendre sa maison pour payer les frais de justice. Sa relation avec son grand-père, qui siège au conseil d'administration de Theranos, est tendue et peut-être irréparable. Le Wall Street Journal a rapporté que ses parents ont dépensé plus de 400 000 dollars pour défendre leur fils dans cette affaire. C'est un rappel important. Faire ce qu'il faut n'est pas gratuit. Il se peut même que cela vous coûte tout. Pourtant, les stoïciens nous rappellent que cela n'a aucune incidence sur la décision de faire ou de ne pas faire quelque chose. Comme Marc Aurèle se l'est rappelé à lui-même, et à nous aussi : "Il suffit de faire ce qu'il faut. Le reste n'a pas d'importance. En ayant froid ou chaud. En étant fatigué ou bien reposé. Méprisé ou honoré". Ce jeune homme a fait ce qu'il fallait. Cela lui a coûté, ainsi qu'à sa famille, une somme incroyable. Cela a coûté aux personnes qu'il aimait et respectait - même si elles faisaient ce qu'il ne fallait pas faire - une somme incroyable. Mais c'était la bonne chose à faire. Ses parents l'ont bien résumé dans une déclaration : "Tyler a agi exactement comme l'homme que nous l'avons élevé, et nous sommes extraordinairement fiers de lui. Puissions-nous tous essayer d'en faire autant.

Aujourd'hui, il se peut que vous ayez à faire face à quelque chose de difficile. Vous êtes coincé dans une nouvelle tâche. Vous êtes confronté à une situation qui s'est développée depuis un certain temps, mais qui vous fait souffrir maintenant. Dans ce genre de circonstances, vous avez besoin d'énergie, de créativité et surtout de confiance en vous. Le défaitisme ne vous mènera nulle part (sauf à la défaite). C'est en concentrant tous vos efforts sur le petit bout d'espace, la minuscule parcelle d'opportunité, que vous obtiendrez les meilleurs résultats. Comme l'a dit Sénèque, "appliquez-vous à réfléchir aux difficultés - les temps difficiles peuvent être adoucis, les pressions relachées, et les charges lourdes rendues plus légères". Ce n'est pas pour dire que tout peut être réglé comme par magie, mais que les temps difficiles peuvent être adoucis. On peut faire un peu de place. Les coups peuvent être atténués. Mais pas si vous abandonnez. Pas si vous renoncez. Pas si vous vous dites que c'est la faute de quelqu'un d'autre et que c'est terriblement injuste. Il y a toujours quelque chose à faire. Même si cette action consiste simplement à faire la paix.

Combien de temps passez-vous à réfléchir à ce que cette personne impolie vous a dit ? Ou à la question de savoir si untel ou untel vous aimera. Ou à la question de savoir si votre collègue va s'acquitter de sa part de travail ? Et pas seulement du temps. Combien d'angoisse, de colère et d'anxiété cela vous a-t-il causé ? Marc Aurèle - qui, en tant qu'empereur, a eu son lot de critiques et de subordonnés frustrants - a déclaré : "La tranquillité... vient lorsque vous cessez de vous soucier de ce qu'ils disent. Ou de ce qu'ils pensent, ou de ce qu'ils font. Vous ne vous souciez que de ce que vous faites." Ce qu'ils ressentent n'est pas de votre ressort. Ce qu'ils font (ou ne font pas) n'est pas de votre ressort. Ce qu'ils pensent de vous ne l'est pas. Savez-vous ce qui l'est ? Ce que vous faites. Les actions que vous entreprenez. Les actions que vous entreprenez en réponse aux actions qu'ils entreprennent (ou n'entreprennent pas). Concentrez-vous sur la partie que vous contrôlez, ne vous préoccupez que de ce que vous faites, et vous trouverez la tranquillité dont parlait Marc Aurèle.

Aujourd'hui, vous serez tentés, voire pressés, de vous tenir au courant de l'actualité. Regarder le journal télévisé, lire quelques articles, consulter le flux d'événements en temps réel sur Twitter/X. Résistez à cette impulsion. Rappelez-vous ce qu'a dit Thoreau : "Pour un philosophe, toutes les nouvelles, comme on les appelle, sont des ragots, et ceux qui les éditent et les lisent sont de vieilles femmes autour d'un thé". Rappelez-vous ce qu'a dit Épictète : "Si vous voulez vous améliorer, contentez-vous de paraître désemparé ou stupide dans des domaines étrangers". À moins d'être un gestionnaire de fonds spéculatifs ou un journaliste, la plupart des nouvelles de dernière heure n'ont aucun rapport avec votre vie (sans parler du fait qu'elles sont sans cesse manipulées, exploitées et souvent incorrectes). Et le fait de les suivre a un coût - pensez à toutes les choses auxquelles vous auriez pu penser et que vous auriez pu faire à la place - qui est payé par vous, votre famille et le monde qui vous entoure. Ne regardez pas les nouvelles aujourd'hui. Concentrez-vous sur ce qui se trouve devant vous. Existez uniquement dans le moment présent.

Le stoïcisme est une question de préparation et de pratique. On ne devient pas stoïcien du jour au lendemain, et on ne peut pas considérer le stoïcisme comme un état binaire. Le stoïcisme est conçu pour vous protéger contre l'incertitude de l'avenir, parce qu'à force d'entraînement, de temps et de discipline, vous pouvez devenir inébranlable et imperturbable. Il est facile de dire : « Je ne laisserai pas l'avenir me perturber », comme nous l'a conseillé Marc Aurèle. Il est facile de dire : « Je vais l'affronter avec les armes que sont ma raison ». Mais bien sûr, c'est beaucoup plus difficile à faire. C'est encore plus difficile lorsque nous laissons ces armes se rouiller et nos muscles s'atrophier. Nous devons nous préparer. Nous devons nous entraîner. Une page, un mail, un article à la fois.

Discutons aujourd’hui du paradoxe de la philosophie et de la richesse. La richesse de Sénèque, telle qu'elle est décrite par Nassim Taleb, peut être envisagée de la manière suivante : Sénèque ne voulait que l'aspect positif de la richesse, mais il était toujours prêt à l'utiliser et ne dépendait jamais d'elle. Il en était le maître et non l'esclave. Tous les avantages, aucun inconvénient. Nous devons constamment nous demander si nous sommes piégés par les « cadeaux de la chance » au point d'avoir peur de les perdre et d'en faire notre maître. Comme l'a écrit Sénèque dans "De la vie heureuse" en parlant de ses richesses : "Le sage ne s'estime pas indigne des dons de la fortune : il n'aime pas les richesses, mais il préfère les avoir ; il ne les fait pas entrer dans son cœur, mais dans sa maison ; et les richesses qu'il possède, il ne les rejette pas, mais les garde, souhaitant qu'elles lui permettent de mieux pratiquer sa vertu." Il résume ainsi son attitude de maître et non d'esclave de la bonne fortune : "Le sage considère la richesse comme un esclave, l'insensé comme un maître.”

Le fait d'être contrarié vous offre-t-il plus d'options ? Lorsque vous vous inquiétez, que choisissez-vous de ne pas voir ? Vous inquiétez-vous de ce qui se passera plus tard au lieu de faire ce qu'il faut, tout de suite ? Ce qui s'est passé vous empêche-t-il d'agir avec justice, générosité, maîtrise de soi, bon sens, prudence, honnêteté, humilité et franchise ? Et si nous considérions cet événement comme une opportunité plutôt que comme un désastre ? La prochaine fois que vous sentirez la panique monter, prenez une grande inspiration, remémorez vous l’une de ces questions, et expirez longuement.

Imaginez Marc Aurèle s'écrivant ces mots au milieu d'un camp militaire désert. Il est l'homme le plus puissant du monde et, par conséquent, il est aussi détesté, envié, pris pour cible. Il dispose d'un pouvoir incroyable, mais aussi d'une responsabilité incroyable. Il est épuisé mais aussi dans son élément. Alors que décide-t-il de s'écrire ? "Concentre-toi chaque minute comme un Romain - comme un homme - à faire ce qui est devant toi avec un sérieux précis et authentique, tendrement, volontairement, avec justice. Et à se libérer de toutes les autres distractions. Oui, tu peux, si tu fais tout comme si c'était la dernière chose que tu faisais dans ta vie, si tu cesses d'être sans but, si tu cesses de laisser tes émotions prendre le pas sur ce que te dit ton esprit, si tu cesses d'être hypocrite, égocentrique, irritable..." Avance rapide jusqu'au présent : Vous n'êtes pas l'empereur de Rome. Vous êtes confronté à des défis qui, heureusement, ne sont pas, pour la plupart, des questions de vie ou de mort. Le sort de millions de personnes ne dépend pas de vos décisions. Alors, qu'est-ce qui vous distrait ? Qu'est-ce qui vous empêche de vous concentrer sur les choses importantes ? Pourquoi ne pouvez-vous pas vous concentrer sur le moment présent, comme un Romain, comme un citoyen consciencieux et comme un adulte ? Quelles sont les émotions qui obscurcissent votre jugement ? Qu'est-ce qui vous empêche d'être sincère, généreux et d'humeur égale ? La réponse n'est rien.

Il est effrayant de penser que nous mourrons un jour. Qu'en est-il de notre famille? Qu'en est-il de nos biens, de notre potentiel et de nos projets ? La mort est donc une grande perte. Le poète Lucrèce l'a décrite dans un langage obsédant : « Jamais plus vos chers enfants ne se disputeront le prix de vos premiers baisers et ne toucheront votre cœur avec un plaisir trop profond pour les mots » Ce que nous oublions, bien sûr, est souligné dans le vers qui suit: « Vous ne vous en soucierez pas, parce que vous n'existerez pas. » Jack London, parlant comme un stoïcien, a une phrase tout aussi intelligente et profonde. Avec la mort, dit-il, l'homme  « ne perd rien, car avec la perte de lui-même, il perd la connaissance de la perte ».

S'il existe de nombreuses bonnes raisons de parcourir le monde, le faire pour trouver la paix ou la liberté n'en fait pas partie. C'est même profondément antiphilosophique. La paix de l'esprit et la liberté sont des choses qui viennent de l'intérieur, donc si vous fuyez la dissonance cognitive, vous vous fuyez en fait vous-même. Malheureusement, lorsque vous voyagez, vous devez vous emmener avec vous pour le voyage. Il existe un moyen plus simple et moins coûteux de trouver la paix de l'esprit et la liberté grâce à cet exercice: Voyagez régulièrement à l'intérieur de votre esprit, surtout si vous avez besoin de tranquillité d'esprit ou de liberté. Nulle part ailleurs n'est on aussi libre que dans son propre esprit. Vous pouvez être différent ici et maintenant. Tout ce dont vous avez besoin, c'est de cinq à dix minutes par jour pour vous couper du monde extérieur et regarder à l'intérieur de votre propre esprit. "Les gens cherchent à se retirer à la campagne, au bord de la mer, dans les collines, et vous aussi, vous avez pris l'habitude d'aspirer à cela par-dessus tout. Mais ce n'est pas du tout philosophique, puisqu'il est possible de se retirer en soi-même quand on le veut ; car nulle part ne peut on se retirer dans une plus grande paix ou une plus grande liberté que dans son âme, surtout quand on a en soi de telles choses qu'il suffit de les regarder pour retrouver dès ce moment une parfaite tranquillité d'esprit (et par tranquillité d'esprit, je n'entends rien d'autre que le fait d'avoir l'esprit en bon ordre). Accorde-toi donc constamment cette retraite et renouvelle-toi ainsi ; mais garde en toi des préceptes concis et élémentaires qui suffiront, à la première rencontre, à te purifier de toute détresse et à te renvoyer sans mécontentement à la vie à laquelle tu reviendras." - Marc Aurèle

« Alexandre le Grand et son muletier sont morts tous les deux et la même chose leur est arrivée. » - Marcus Aurelius Marc Aurèle s'est écrit un rappel simple et efficace pour l'aider à metttre les choses en perspective: « Parcourez la liste de ceux qui ont éprouvé une colère intense contre quelque chose : les plus célèbres, les plus malheureux, les plus détestés, les plus quelconques : Où sont-ils aujourd'hui ? De la fumée, de la poussière, une légende... ou même pas une légende. Pensez à tous les exemples. Et à quel point les choses que nous voulons si passionnément sont insignifiantes ». Il est important de noter que le terme "passion" n'a pas ici le sens moderne que nous lui connaissons, à savoir l'enthousiasme ou l'intérêt pour quelque chose. Comme l'explique Don Robertson dans son livre, lorsque les stoïciens parlent de vaincre les "passions", qu'ils appellent patheiai, ils font référence aux désirs et aux émotions irrationnels, malsains et excessifs. La colère en est un bon exemple. Ce qu'il faut retenir, et c'est là l'essentiel, c'est qu'ils cherchent à les remplacer par des eupatheiai, comme la joie au lieu du plaisir excessif. Pour en revenir à l'objet de l'exercice, c'est simple : rappelez-vous combien vous êtes petit. D'ailleurs, rappelez-vous à quel point la plupart des choses sont petites. Rappelez-vous que les réalisations peuvent être éphémères et que leur possession ne dure qu'un instant.

Dans ses Discours, Épictète pose une question difficile : « Votre respect, votre fiabilité et votre constance, votre tranquillité d'esprit, votre absence de douleur et de peur, en un mot votre liberté. Pour quoi vendriez-vous ces choses ? » La réponse, trop souvent, est « pour quelques centimes ». Nous échangeons notre parole contre un petit avantage en affaires. Nous renonçons à la tranquillité d'esprit pour une plus grande maison ou une plus belle voiture. Nous renonçons à notre amour-propre pour des amis chics ou la célébrité. Nous échangeons notre liberté contre un travail qui nous rend malheureux ou une relation marquée par des disputes incessantes. Le stoïcisme nous aide à tenir un meilleur registre de ce que les choses valent vraiment. Il accorde la plus grande valeur à l'honnêteté, au respect de soi, à la tranquillité, à la liberté et à la sécurité. Il nous rappelle que tout le reste est futile et que seul un imbécile échange les premières - que rien ne vaut la peine d'y renoncer.

Les stoïciens sont très clairs sur le fait que les histoires que nous nous racontons sur les raisons pour lesquelles les choses sont telles qu'elles sont ont un impact énorme sur la façon dont nous les ressentons. Si nous décidons que quelque chose est injuste, nous nous sentirons lésés. Si nous nous disons que nous méritons quelque chose, nous serons déçus ou contrariés si nous ne l'obtenons pas. Si nous nous disons que le fait d'avoir ceci ou cela nous permet de réussir, nous serons imbus et satisfaits de nous-mêmes tant que nous les aurons. Steve Hanselman écrit que tout cela n'est qu'une vaste distraction : « Le problème de cette façon d'occuper notre temps est qu'elle nous détourne du présent - des tâches que nous pourrions accomplir maintenant, des choix que nous sommes les seuls à devoir faire, des décisions d'agir qui sont l'essence même de la participation à la bonne vie. Nous ne pouvons jamais être heureux lorsque nous abandonnons notre responsabilité à l'égard de nos choix dans le présent. Nos choix déterminent nos réponses, et nos réponses constituent l'ensemble des moyens de pression dont nous disposons à chaque instant. La plupart des événements qui se produisent ou se produiront dans la vie échappent à notre contrôle, comme les stoïciens aiment à nous le rappeler : "La tâche principale dans la vie est simplement celle-ci : identifier et séparer les choses afin que je puisse me dire clairement quelles sont les choses extérieures qui ne sont pas sous mon contrôle, et quelles sont celles qui sont liées aux choix que je contrôle réellement. Où dois-je donc chercher le bien et le mal ? Non pas vers des éléments extérieurs incontrôlables, mais en moi-même, vers les choix qui sont les miens...". - Épictète, Discours, 2.5.4-5 Lorsque nous nous libérons de l'illusion du contrôle sur les événements, que nous cessons de nous plaindre des résultats de notre vie et que nous nous débarrassons de nos peurs de ce qui pourrait arriver dans le futur, nous pouvons nous concentrer sur le moment présent et sur les choix puissants que nous avons pour changer notre façon de penser et notre comportement. »

Dans l'un des discours de fin d'études les plus emblématiques de l'histoire, Steve Jobs n'a pas parlé des succès massifs de son entreprise, ni du pouvoir de la technologie, ni même de l'importance d'une formation générale en arts libéraux. Non, son principal objectif était de méditer sur la mort. Steve Jobs n'était pas un stoïcien (il a pratiqué et étudié le bouddhisme). Cependant, le fait d'avoir survécu à un cancer a donné à cet homme aux perspectives extraordinaires une vision plus claire du pouvoir de sa propre vie. Ce passage mérite d'être examiné : « Me rappeler que je serai bientôt mort est l'outil le plus important que j'aie jamais rencontré pour m'aider à faire les grands choix de la vie. Parce que presque tout - toutes les attentes extérieures, tout l'orgueil, toute la peur de l'embarras ou de l'échec - ces choses disparaissent face à la mort, ne laissant que ce qui est vraiment important. Se rappeler que l'on va mourir est le meilleur moyen que je connaisse pour éviter le piège de penser que l'on a quelque chose à perdre. Vous êtes déjà nu. Il n'y a aucune raison de ne pas suivre son cœur... ...C'est le moment où j'ai été le plus proche de la mort, et j'espère que ce sera le cas pendant encore quelques décennies. Ayant vécu cela, je peux maintenant vous dire ceci avec un peu plus de certitude que lorsque la mort était un concept utile mais purement intellectuel : Personne ne veut mourir. Même les personnes qui veulent aller au paradis ne veulent pas mourir pour y arriver. Et pourtant, la mort est la destination que nous partageons tous. Personne n'y a jamais échappé. Et c'est bien ainsi, car la mort est très probablement la meilleure invention de la vie. Elle est l'agent de changement de la vie. Elle élimine l'ancien pour faire place au nouveau. Pour l'instant, le nouveau, c'est vous, mais un jour, dans peu de temps, vous deviendrez progressivement l'ancien et serez éliminé. » C'est presque comme s'il canalisait Marc Aurèle : « Le destin de toute chose est de changer, de se transformer, de périr. Pour que de nouvelles choses puissent naître ». Nous devons nous rappeler, comme l'a fait Jobs et comme l'a fait Marc Aurèle, que ce qui est permanent, c'est l'impermanence. L'argent, le pouvoir, la célébrité, l'influence sont éphémères. Tout comme notre existence même sur cette planète. Il y a une véritable sagesse à trouver dans la notion que vous n'êtes qu'un grain de sable dans la vaste histoire de l'univers, et que votre temps est limité. Acceptez-le et vous vous ouvrirez à une clarté - et peut-être même à un contentement - que vous ne soupçonniez pas.

Nous sommes des êtres simples. Donnez-nous une longue liste de tâches - ou même une série de chiffres de plus de 10 - et nous oublierons ou nous mélangerons. Les stoïciens l'ont compris et c'est pourquoi ils se concentrent sur un nombre relativement raisonnable de sujets ou de disciplines. Comme un bon entraîneur, ils n'entraînent pas leurs athlètes dans tous les domaines, mais seulement dans les plus importants. Épictète affirme qu'il y a trois domaines dans lesquels nous devons nous entraîner en tant que philosophes. Premièrement, nos "désirs et aversions" (afin de rechercher les bonnes choses et d'éviter les mauvaises) Deuxièmement, nos "impulsions à agir et à ne pas agir" (afin de connaître notre devoir dans chaque situation) Troisièmement, notre "absence de tromperie et notre sang-froid" (afin d'avoir un bon jugement et de voir clairement le monde qui nous entoure) Ne vous préoccupez pas du reste ou des questions philosophiques complexes. Concentrez votre énergie sur ces trois domaines. Le fait de s'entraîner consciemment dans ces trois disciplines se répercute positivement sur le reste de notre vie.

Il y a une réplique dans la célèbre pièce de Sénèque, Thyestes. « C'est un vaste royaume », dit Thyeste, « que de pouvoir venir sans royaume». Cela me rappelle une phrase du roman de Steven Pressfield sur Alexandre le Grand, Les vertus de la guerre, où un vieux philosophe aborde le grand conquérant. « Cet homme a conquis le monde », disent les soldats, « qu'avez-vous jamais fait ? » Le philosophe répond : « J'ai conquis le besoin de conquérir le monde ». Cela me rappelle une autre phrase de l'esclave devenu philosophe Publilius Syrus : « Si tu veux avoir un grand royaume, domine-toi toi-même ! ». Rappelez-vous que moins vous voulez, plus vous êtes puissant.

Le stoïcisme diffère de la plupart des écoles existantes dans un sens important : son but est l'application pratique. Il ne s'agit pas d'une entreprise purement intellectuelle. C'est un outil que nous pouvons utiliser immédiatement pour devenir meilleurs dans notre métier, meilleurs amis et meilleures personnes. Aujourd'hui, nous allons explorer la pratique de l'infortune / la pauvreté : « C'est en période de sécurité que l'esprit doit se préparer aux temps difficiles ; c'est pendant que la fortune lui accorde ses faveurs qu'il doit se fortifier contre ses rebuffades. » - Sénèque Sénèque, qui a joui d'une grande richesse en tant que conseiller de Néron, a suggéré que nous réservions un certain nombre de jours chaque mois à la pratique de la pauvreté. Prenez un peu de nourriture, portez vos plus mauvais vêtements, quittez le confort de votre maison et de votre lit. Mettez-vous face au besoin, disait-il, et vous vous demanderez :  »Est-ce là ce que je redoutais ? ». Il est important de se rappeler qu'il s'agit là d'un exercice et non d'une astuce rhétorique. Il ne s'agit pas de  « penser » au malheur, mais de le vivre. Le confort est le pire des esclavages, car on a toujours peur que quelque chose ou quelqu'un nous l'enlève. Mais si vous pouvez non seulement anticiper mais aussi pratiquer le malheur, alors le hasard perd sa capacité à perturber votre vie. Montaigne aimait bien un ancien jeu de boisson où les participants brandissaient à tour de rôle un tableau représentant un cadavre dans un cercueil en criant :  « Buvez et soyez joyeux, car lorsque vous serez mort, vous ressemblerez à cela ». Les émotions telles que l'anxiété et la peur trouvent leur origine dans l'incertitude et rarement dans l'expérience. Quiconque a fait un gros pari sur lui-même sait à quel point ces deux états peuvent consommer de l'énergie. La solution consiste à remédier à cette ignorance. Familiarisez-vous avec les choses, les pires scénarios, qui vous font peur. Pratiquez ce que vous craignez, qu'il s'agisse d'une simulation dans votre esprit ou dans la vie réelle. Les inconvénients sont presque toujours réversibles ou transitoires.

« Que tous vos efforts soient dirigés vers quelque chose, qu'ils gardent cette fin en vue. Ce n'est pas l'activité qui dérange les gens, mais les fausses conceptions des choses qui les rendent fous. » -Sénèque, De la tranquillité de l'esprit, 12.5 La loi 29 des 48 lois du pouvoir est la suivante : Planifier jusqu'au bout. Robert Greene écrit : « En planifiant jusqu'à la fin, vous ne serez pas submergé par les circonstances et vous saurez quand vous arrêter. Guidez doucement la fortune et aidez à déterminer l'avenir en pensant loin devant ». Le fait d'avoir une fin en tête ne garantit pas que vous l'atteindrez - aucun stoïcien ne prétendrait le contraire - mais le fait de ne pas avoir de fin en tête garantit que vous ne l'atteindrez pas. Pour les stoïciens, les

Posez-vous la question : À quand remonte la dernière fois où tout s'est déroulé exactement comme prévu ? Réponse : Jamais. Que ce soit pour le meilleur ou pour le pire, quelque chose sur lequel vous avez travaillé ne s'est pas déroulé exactement comme vous l'auriez souhaité. Peu importe que vous l'ayez orienté dans une certaine direction. En vérité, c'est que vous n'auriez pu prévoir ni le bon ni le mauvais côté de la situation, et c'est pourquoi Sénèque nous le rappelle : « Tout l'avenir réside dans l'incertitude : vivez immédiatement. » Tout ce qui vient est incertain. Alors, acceptez-le. Attendez-vous à cela. Concentrez-vous sur ce qui se passe ici et maintenant. Ne laissez pas vos meilleurs moments et votre énergie se perdre dans l'inquiétude d'une chose sur laquelle vous savez que vous n'avez de toute façon qu'un contrôle limité. Un vieux dicton militaire dit : « Mettez-vous à l'aise en étant mal à l'aise ». Si vous savez que ce qui va arriver est incertain, non seulement cela ne vous dérange pas, mais vous finissez par le savourer. Après tout, si vous saviez comment chaque minute de chaque jour de votre vie va se dérouler, vous finiriez par vous ennuyer au plus haut point. L'incertitude est donc le remède à cet ennui. Un avenir que vous ne pouvez pas prédire est essentiel pour vous permettre d'apprendre et de progresser.

Épictète dit que « si tes choix sont beaux, tu le seras aussi ». C'est simple, mais c'est vrai. Vous êtes ce que vos choix font de vous, ni plus ni moins. Alors, faites de bons choix aujourd'hui. Des petits et des grands : ce que vous mangez, comment vous parlez aux gens, si vous regardez la télévision ou si vous prenez un livre, comment vous travaillez, à quoi vous choisissez de penser. Faites de bons choix et tout ira bien.