12 mai 1797 : Napoléon signe la fin de la République de Venise

Ce 12 mai 1797, c’est un jour tragique pour l’une des plus anciennes démocraties d’Europe : la République de Venise tire sa révérence. Et pas à cause d’un coup de canon, non, mais d’un simple vote dans le Palais des Doges, sous la menace de Bonaparte.Venise, ce joyau sur l’eau qu’on admire aujourd’hui en gondole, était alors une puissance commerciale et navale exceptionnelle. Depuis le Moyen Âge, la Sérénissime est gouvernée non pas par un roi, mais par un Doge élu par une assemblée de 500 membres. Une vraie démocratie… jusqu’à ce 12 mai 1797.À l’époque, Napoléon Bonaparte, encore jeune général, a un plan : plutôt que de détruire Venise, il la divise avec les Autrichiens. La France prend la ville, l’Autriche les terres autour. Pas bête, il fait circuler la rumeur d’un bain de sang imminent si Venise ne se rend pas. Les 500 paniquent. Réunis dans la grande salle du Palais des Doges, ils votent… et dissolvent la République.Mais à la sortie, ils découvrent l’ironie de l’histoire : dehors, une foule immense était venue soutenir la République, croyant que leurs représentants allaient résister à Bonaparte. En apprenant la trahison, le peuple explose de colère. Les maisons des partisans de la reddition sont pillées, les rues s’embrasent. C’est la fin d’un monde vieux de mille ans.