1954: Louis Armstrong Plays W.C. Handy

Il 1954 è uno dei primissimi anni in cui la produzione discografica di ambito jazzistico riflette in maniera ampia l'affermazione del formato dell'Lp. L'imporsi del nuovo formato ha fra le sue conseguenze anche l'emergere della formula degli album tematici: l'album di Armstrong dedicato a W.C. Handy non solo è un esempio pionieristico di album tematico nel campo del jazz, ma è anche un esempio pionieristico di album tematico che ha come oggetto un aspetto della storia del jazz, e cioè il contributo al repertorio del jazz e alla presenza del blues nel jazz di W.C. Handy, il musicista che ha messo su spartito St Louis Blues. Proprio grazie al nuovo formato, Armstrong può aprire l'album con una interpretazione del celebre brano di durata irrituale per un'incisione dell'epoca, quasi ben 9 minuti. Armstrong nel jazz è il primo a guardare al passato - un passato di cui lui stesso ha fatto parte - dedicando un intero album ad un protagonista della musica afroamericana. Handy nel '54 era ancora vivo, ed ebbe modo di apprezzare l'omaggio. Louis Armstrong Plays W.C. Handy ha ricevuto grandi consensi dalla critica, ed è considerato uno dei grandi album dell'Armstrong degli anni cinquanta, un decennio per Louis così felice artisticamente e sul piano del successo.