1972 : comment Earl Hines a participé à la naissance du son numérique au Japon

Nous sommes le 10 juillet 1972 au Studio 2 Nippon Columbia, à Tokyo.Happy Day pour un pianiste de jazz américain en séjour au Japon. Earl a 66 ans. Et il va, l'air de rien, participer à une petite révolution dans l'histoire de la musique.Grâce à la marque Denon.Earl Hines est une légende du jazz. L'un des pianistes les plus influents de l'histoire. Il a façonné le jeu de piano jazz dans les années 40 et 50.Ce jour-là, il enregistre un album solo. Tout se fait en une heure et demie.Toutes les prises sont des premières prises. Jouées en direct. Pas de répétition.Mais ce qui est révolutionnaire, ce n'est pas le pianiste. C'est la machine qui enregistre.Le DN-023R. Le tout premier enregistreur numérique PCM utilisable en studio.Un monstre. 400 kilos. Trois armoires métalliques. Une bobine d'une heure pèse 10 kilos. Et coûte 500 dollars. Soit près de 4 000 euros aujourd'hui.Avant 1972, tous les enregistrements se font sur ruban magnétique analogique. Avec ses défauts. Le souffle. La distorsion. Et des variations de vitesse qui font vaciller les notes.L'appareil de Denon change tout.Il enregistre en numérique (oui déjà !). En convertissant le son en données binaires. Des chiffres qui sont très proches du standard du CD.Le résultat ?Silence absolu. Plus de souffle de bande entre les morceaux.Stabilité parfaite. Pour les ingénieurs de l'époque, c'est un choc acoustique.Le premier album commercial au monde issu d'un master numérique sort en janvier 1971. C'est "Something" du saxophoniste de jazz Steve Marcus.À partir de 1972, Denon multiplie les enregistrements. Musique classique. Jazz. Avec le logo fièrement affiché sur les pochettes : "PCM Digital Recording". Si vous chinez des vinyles d'occasion et que vous voyez ce logo sur une pochette des années 70, achetez-le. Ce sont souvent des enregistrements d'une clarté exceptionnelle. Même selon les standards d'aujourd'hui.Sans les travaux de Denon dans les années 70, le Compact Disc, sorti en 1982, n'aurait probablement pas vu le jour aussi vite....