2 Historia del Complejo de San Francisco

El complejo de san Francisco, formado por la iglesia y el antiguo convento franciscano, es uno de los lugares más importantes de la historia religiosa y artística de Gerace, así como uno de los asentamientos franciscanos más antiguos de Calabria. El complejo fue construido en 1252 en el noroeste del pueblo, cerca de la piazza delle Tre Chiese o plaza de las Tres Iglesias. La iglesia descansa sobre las ruinas de un edificio románico anterior. Por su parte, el convento fue fundado a principios del siglo XIII, cuando el pueblo se consideraba uno de los centros religiosos y administrativos más importantes del sur de Italia. Con el paso de los siglos, el complejo fue sufriendo ampliaciones y transformaciones. Entre los siglos XVII y XVIII, se añadieron capillas laterales y elementos barrocos, a la vez que el convento iba enriqueciéndose con nuevos espacios para la vida de los frailes y la hospitalidad. En 1783, un devastador terremoto afectó al pueblo y dejó indemnes varios edificios, aunque dañó gravemente el complejo. Si bien la estructura conservó muchas de sus características originales, pronto perdió gran parte de su esplendor. Su declive puede atribuirse al abandono del convento por parte de los frailes durante la ocupación francesa en 1806 y la posterior supresión de las órdenes religiosas. Además, para evitar la confiscación de los bienes, los frailes se los llevaron a otros lugares, privando así a la iglesia de su rico patrimonio artístico. Posteriormente, el complejo fue testigo de diversos usos. Fue cárcel hasta 1897, cuando se convirtió primero en molino, luego en almazara y más tarde en viviendas civiles. El terremoto de 1908 contribuyó aún más al deterioro del monumento que, gracias a la labor de la Superintendencia de Calabria, se fue restaurando a partir de 1951, recuperando así un testimonio tangible de la riqueza del patrimonio religioso calabrés.