26 septembre 1960: Kennedy vs Nixon, le jour où la télévision a changé la politique

Ce 26 septembre 1960 au soir, 70 millions d’Américains vont regarder sur les chaînes ABC, CBS et NBC, une émission pas banale, et pour cause : c’est une première dans l’histoire de la télévision. Sur le plateau, il n’y a que deux micros et deux pupitres, pour accueillir les deux candidats à l’élection présidentielle américaine.Jusque-là, cette grand-messe électorale avait lieu à la radio mais là, on va avoir l’image en plus, on va les voir, les deux candidats et déjà, entre le vieux routier Richard Nixon, vice-président républicain d'Eisenhower depuis huit ans, favori des sondages, et le jeune député démocrate John Fitzgerald Kennedy, il n’y a pas photo. Et bien, pour la première fois, l’apparence va jouer un rôle dans le choix des électeurs. Nixon a la grippe, il s’est cogné la tête en glissant sur le sol mouillé en arrivant dans les studios, il refuse le maquillage car il n’est pas un clown de cirque, dit-il. De l’autre côté, Kennedy est bien bronzé par une campagne électorale tout l’été à travers l’Amérique, il porte une veste magnifique et affiche un sourire hollywoodien. Face à Nixon, il fait vingt ans de moins alors que seulement quatre années les séparent. On ne va pas résumer sa victoire uniquement à un débat télé, vous allez me dire. C’est vrai mais écoutez le résultat de ce sondage qui est fait le lendemain du débat : 60% des auditeurs du débat à la radio ont donné Nixon gagnant, alors que 70% des téléspectateurs donnent Kennedy gagnant. Non, vraiment, ce 24 septembre 1960 est le jour où la télévision a fait son entrée en politique car oui, Kennedy a été élu, de justesse, ce qui prouve l’importance de ce nouveau media : l’image devient aussi importante que les idées.