28 janvier 1986: la navette américaine Challenger explose en plein vol

Ce 28 janvier 1986, le président des Etats-Unis Ronald Reagan est dans son bureau ovale quand à midi moins quart, son directeur de communication entre à fond de balle et déclare que la navette spatiale a explosé. La navette spatiale, c’est le fantasme du vaisseau de Science-Fiction qui revient se poser sur terre comme un avion. Le truc que les Américains ont poussé pour faire oublier l’abandon de la conquête de la Lune, je force un peu le trait. Mais n’empêche : on est tous impressionné lors du premier vol, cinq ans plus tôt, en 1981. Et là, on en est au 25ème vol déjà, c’est de la routine. Sauf que, Reagan se rappelle un truc et dit immédiatement : quoi ? c’est le vol avec la prof ?Et oui, c’est une idée à lui. Un truc sur lequel il a insisté pendant sa campagne pour sa réélection en 1984. Avec la navette spatiale, tout le monde va pouvoir partir dans l’espace, d’ailleurs si je suis réélu, j’enverrai une prof. Et donc, dans beaucoup d’écoles, ce matin-là, alors que le lancement de la navette Challenger devrait passer inaperçu, c’est son dixième vol, en plus, des millions d’élèves regardent décoller cette enseignante qui avait posé sa candidature comme 11.500 autres, et exploser 75 secondes plus tard. C’est un choc.L’enquête l’a révélé, c’est une faute grave industrielle, connue et non gérée, qui est à l’origine de l’accident mais pour l’heure, on n’en sait rien, Ronald Reagan va annuler le discours traditionnel sur l’état de l’Union qu’il devait faire dans l’après-midi et s’adresser à la nation depuis le bureau ovale. Un discours qui est entré dans l’Histoire comme une des plus belles rhétoriques jamais écrites mais ça ne changera rien au fait que ce soir du 28 janvier 1986, on sera tous collés à notre écran de télé lors du JT, choqués par ce terrible drame qu’on croyait appartenir au passé depuis Apollo I.