306 看不见的海洋驱动者

Oceanographer Penny Chisholm introduces us to an amazing little being: Prochlorococcus, the most abundant photosynthetic species on the planet. A marine microbe that has existed for millions of years, Prochlorococcus wasn't discovered until the mid-1980s -- but its ancient genetic code may hold clues to how we can reduce our dependence on fossil fuels.海洋学家彭妮・奇肖尔姆（Penny Chisholm）向我们介绍了一种神奇的小生物：原绿球藻，地球上最丰富的光合作用物种。尽管这种微生物已经存在了数百万年，却直至1980年代才被发现——但它的远古基因代码可能包含了我们如何减少化学燃料依赖的密码。彭妮・奇肖尔姆（Penny Chisholm，其学术著作以萨莉・奇肖尔姆 / Sallie Chisholm 为署名）从本科时期起就致力于研究一种名为浮游植物的微型植物。20 世纪 80 年代加入麻省理工学院（MIT）教职后，她有幸参与发现了地球上体型最小、数量最丰富的浮游植物 —— 原绿球藻（Prochlorococcus）。这种微小的光合微生物宽度不足人类头发丝的 1/100，在全球海洋大片光照充足的表层水域中大量繁殖，利用太阳能释放氧气、消耗二氧化碳并实现生长。全球海洋中这类微小细胞的数量估计高达 3×10²⁷个，它们为其他微生物提供营养，是海洋食物网的能量基础。“30 多年来，原绿球藻一直是我的灵感源泉，” 奇肖尔姆表示，“它让我深刻认识到光合作用在塑造地球过程中的作用，以及生物多样性的力量。最重要的是，它让我对自然界令人惊叹的复杂性心怀谦逊。”奇肖尔姆是 MIT 十位学院教授（Institute Professors，MIT 最高荣誉教职）之一，其关于原绿球藻的研究获得了众多荣誉，包括 2011 年由奥巴马总统在白宫颁发的国家科学奖章（National Medal of Science）。她还与人合著了一系列儿童书籍，讲述光合作用在塑造世界过程中的作用。