8 janvier 1884 : la naissance des cartes perforées, ancêtres de l’ordinateur

Savez-vous à quand remonte les premiers ordinateurs, machines à traitement de données ?Et bien s’il n’y a pas de date précise, au XIX° siècle. Mais pas à la fin, non, vers le milieu. Il y a ainsi une machine fascinante, celle qui tisse automatiquement des images grâce à des cartes perforées. Et là, en la voyant fonctionner avec ses 24.000 cartes perforées, un jeune inventeur américain, l’ingénieur Herman Hollerith, a une idée.Vous voyez ces vieilles cartes en forme de cartes postales avec plein de traits dessus et quelques trous ? Et bien chaque trait est une info et quand ce trait est remplacé par un trou, ça dit à la machine : c’est la bonne info, tu peux la comptabiliser.Je m’explique : on pose la carte sur une machine qui a des centaines de petites aiguilles (une par emplacement possible). Là où il y a un trou → l’aiguille passe et touche un petit bac rempli de mercure qui ferme un circuit électrique et un compteur avance d’un cran. Là où il n’y a pas de trou, l’aiguille est bloquée, rien ne se passe. Résultat : en une seconde, la machine « lit » toute la carte et ajoute +1 dans les bons compteurs : par exemple, « une femme de 25 ans qui vit à Bruxelles et qui est mariée », ça fait avancer 4 compteurs différents en même temps, sans erreur humaine. Il ne faudra pas recompter ! C’est comme si tu remplissais toutes les cases d’un formulaire en une seule fois, quand les aiguilles passent dans les trous.Grâce à cette machine et à ces cartes, le recensement aux Etats-Unis qui prenait huit ans, imaginez entretemps, la population avait changé, les chiffres n’étaient plus bons, et bien il a lieu en quelques mois. Et quelques années plus tard, la firme IBM va commercialiser ces fameuses cartes perforées brevetées pour la première fois un 8 janvier 1884 par l’Américain Herman Hollerith.