9 février 1986 : le grand rendez-vous avec la comète de Halley

Ce 9 février 1986, les années 80 nous font un nouveau cadeau puisqu’on va pouvoir observer la comète de Halley et je peux vous dire qu’on se réjouit.La comète de Halley, c’est un mythe. Il faut dire que nos grands-parents et arrière-grands-parents nous en ont tellement parlé. Car eux l’ont vue, la dernière fois, en 1910. Et depuis, nada, on n’a plus vu dans le ciel une comète de cette ampleur. C’est vrai, les seules représentations qu’on a de cet objet céleste avec sa longue queue, c’est sur la crèche à la Noël, l’étoile des rois mages, et dans Tintin, L’île mystérieuse.Alors je ne vous raconte pas l’état d’excitation dans lequel on se trouve : la télévision organise une nuit de Halley, des observatoires font portes ouvertes, on fait la queue pour regarder dans le télescope, des clubs d’astronomesamateurs organisent des soirées en plein air et surtout on a envoyé une armada de sondes vers elle (il y en a quatre) : pour la première fois une comète va être photographiée de près. Mais qu’est-ce que c’est que ce truc ?Et bien, comme vont le prouver les clichés pris à une distance de quelques centaines de kilomètres, par la sonde européenne Giotto, c’est un gros bloc de glace tout noir, recouvert de poussière, finalement. Là, on est déçu. Et s’il est spectaculaire ce 9 février 1986, c’est parce qu’il est au plus proche du soleil, donc chaud les marrons ! Car le gaz qu’il contient, en plus de l’eau, qui est à l’état solide, il fait -270°C dans l’espace, ne passe même pas par l’état liquide avec la chaleur intense, il s’évapore directement, à l’intérieur du bloc, créant de la pression, des fissures et donc des jets spectaculaires qui forme la queue.Mais voilà, autre déception, chez nous en Belgique, ça se passe au niveau de l’horizon, il fait laid, la météo est déplorable et on ne verra qu’une boule floue dans le ciel. Halley fera mieux la prochaine fois, on espère, on nous annonce que son prochain passage est prévu en 2061. Je ne vous raconte pas le vertige que ça nous donne en 1986. On ignore évidemment que onze ans plus tard, on verra passer l’incroyable et spectaculaire comète de Hale-Bopp. Je l’ai regardée tous les soirs en promenant mon chien. Et même s’il s’en foutait royalement, il m’a offert un des plus beaux souvenirs astronomiques (retour en 4385).