Acrofobia. Come gestire la paura delle Altezze con la Virtual Therapy™.

Come gestire Acrophobia: The Fear of Heights L'acrofobia è la seconda fobia più comune dopo le fobie degli animali. Con tale frequenza, come possiamo lavorarci in modo efficace e migliorare la qualità della vita dei pazienti? Diamo uno sguardo al disturbo e presentiamo come la realtà virtuale potrebbe essere la chiave nella cura.  L'acrofobia è un disturbo d'ansia fobico che affligge molte persone in tutto il mondo. Originario delle parole greche akros (picco o vertice) e phobos (paura), la paura isolata e irrazionale dell'altezza colpisce fino a una persona su 20 e può causare molta angoscia. 1 L'idea di salire le scale o avvicinarsi ai balconi nei grattacieli diventa travolgente. Può impedire a una persona di compiere azioni quotidiane.  Tuttavia, sono disponibili diverse opzioni di trattamento dell'acrofobia. Tra questi approcci terapeutici, c'è la realtà virtuale (VR).  Nel post di oggi, diamo una breve occhiata all'acrofobia e alle sue molte sfaccettature e parliamo delle prove molto raccolte che supportano l'uso della terapia VR in questo disturbo.  In che modo l'acrofobia (la paura dell'altezza) si classifica come disturbo mentale? L'acrofobia è una fobia specifica appartenente agli schemi di classificazione della Classificazione internazionale delle malattie (ICD-10) e del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V). 2 La paura caratterizzante e anticipatoria sottostante l'acrofobia distingue il disturbo dalla vertigine fisiologica dell'altezza. I rischi oggettivi e persino l'evitamento delle altezze pongono la fobia all'estremità più grave del continuum e includono attacchi di panico indotti.  È interessante notare che diversi studi hanno suggerito che l'ansia e la paura di cadere possono essere responsabili dei cambiamenti nelle azioni comportamentali, come un'andatura più cauta (camminare).  Negli Stati Uniti, le indagini epidemiologiche nazionali hanno approssimato un tasso di prevalenza una tantum di fobia isolata dell'altezza al 5,3%. 3 Questa percentuale renderebbe quindi l'acrofobia la seconda fobia isolata più frequente dopo le fobie animali.   Cosa causa l'acrofobia? C'è una possibile cascata di sintomi? L'acrofobia nasce in risposta alla paura di cadere o cadere da un'altezza elevata. Tuttavia, più specificamente, ciò che forse rende i sintomi dell'acrofobia cosiddetti "dinamici" è il circolo vizioso attribuito al disturbo. In altre parole, nel tentativo di una persona di mantenere la stabilità posturale, l'ansia provata da una persona innesca la co-contrazione dei muscoli antigravitazionali (per contribuire a una forma eretta ed equilibrata). Questo porta quindi sia ad una maggiore sensibilità dei riflessi di equilibrio sensomotorio che a uno stretto controllo dell'oscillazione del corpo, che ironicamente peggiora lo squilibrio soggettivo e aumenta l'ansia iniziale.  In effetti, i fattori di elaborazione della postura e dei segnali sensoriali sono significativamente più presenti nelle persone con acrofobia rispetto a quelle senza la condizione.  Esiste una cura per l'acrofobia? Quali trattamenti sono disponibili? Sono disponibili varie opzioni di trattamento dell'acrofobia. Diversi studi hanno dimostrato che l'esposizione potrebbe aiutare i pazienti con acrofobia a gestire la paura dell'altezza in modo più efficace. Ciò potrebbe comprendere la terapia comportamentale e la sua sottoforma, la terapia cognitivo-comportamentale.  Tuttavia, un altro approccio come la padronanza guidata può rivelarsi più efficace dell'esposizione regolare di per sé. La padronanza guidata implica la terapia dell'esposizione, ma con l'ulteriore vantaggio della guida o della direzione del terapeuta. Ciò è rilevante perché una tale linea di terapia potrebbe integrare anche altre alternative più innovative, come la realtà virtuale.