Aldrig set før: Sørger pukkelhvaler over død kalv?

Forskere kan nu for første gang dokumentere, hvordan en hun-pukkelhval tager sig af sin dødfødte kalv. Observationerne giver ny indsigt i moderens tilknytning til sin unge og kan tolkes som et eksempel på sorg blandt pukkelhvaler. Det skriver mediet New Scientist. Det var et trist og yderst sjældent syn, der mødte havforsker Andrew Mulville, da han i juli sidste år sejlede helt tæt på to voksne pukkelhvaler – en hun og en han – ud for Palm Beach på Australiens østkyst. På havbunden umiddelbart under de to hvaler lå hunnens dødfødte kalv. Mulville smed hurtigt et kamera i vandet og kunne siden dokumentere, hvordan hunnen igen og igen svømmede ned på bunden og lagde luffen om sin livløse unge. Moderen blev hos kalven i mindst et minut ad gangen og søgte konsekvent øjenkontakt med sit døde afkom. Både hunnen og hannen blev ifølge lokale observationer i området de næste to dage. Optagelserne af hvalernes adfærd blev for nylig præsenteret i en videnskabelig artikel, og ifølge forskerne er der tale om det første detaljerede videnskabelige studie af en hun-pukkelhvals reaktion på en dødfødsel. Hunnes adfærd minder om, hvordan andre højtstående pattedyr reagerer på dødsfald. Blandt spækhuggere er det almindeligt, at hunner holder fast i deres døde unger i dage eller uger. Et berømt eksempel er hun-spækhuggeren Tahlequah, der i 2018 bar sin døde kalv i hele 17 dage. Lignende opførsel kendes også blandt elefanter, aber og delfiner. Adfærden kan ligne sorg, men er det ikke nødvendigvis, vurderer havbiologer fra Griffith University i Australien, som står bag det nye studie af hun-pukkelhvalen. I en artikel i det internationale medie The Conversation skriver to af havbiologerne, at hun-pukkelhvalens reaktion på sin afdøde kalv "kan være udtryk for sorg, men også kan afspejle moderlig tilknytning, forvirring eller instinktiv omsorg". Samtidig advarer havbiologen mod at menneskeliggøre hvalernes adfærd. Du kan læse mere om mulig sorg i dyreriget i denne artikel på Videnskab.dk.