Asteroide med form som en snemand fotograferet af japansk rumsonde

Sommervarmen er på vej tilbage, men i rummet har snemand Frost endnu ikke gået sin skæbnesvangre tur med Frøken Tø. Søndag 5. juli 2026 fotograferede en japansk rumsonde nemlig en bemærkelsesværdig asteroide, der havde form som en kæmpe stor rum-snemand. Asteroiden, kaldet Torifune, er en såkaldt 'nærjords-asteroide' (NEA). Billederne blev taget i forbindelse med en testmission af teknologi, der skal kunne hjælpe os med at beskytte Jorden mod farlige rumsten, skriver Phys.org. Rumsonden Hayabusa2 passerede forbi asteroiden Torifune med en fart på over 18.000 km/t, og ambitionen var, at den, da den var tættest på, skulle komme ind for en afstand af kun 800 meter fra asteroiden. Hvis denne afstand bliver bekræftet, vil det være en af de tætteste 'flybys' på en nærjords-asteroide nogensinde, og i forbifarten tog Hayabusa2 detaljerede billeder af Torifune. Torifune er ifølge New York Times det, man kalder en 'kontakt-binær', hvilket er en betegnelse man bruger om to rumsten, der er blevet splejset sammen. Det kan for eksempel ske, ved at to rumsten, der stammer fra et sammenstød med en anden asteroide, ender med at bevæge sig så langsomt i forhold til hinanden, at de kolliderer blidt nok til at smelte sammen, hvilket måske er tilfældet med Torifune, skriver New York Times. Det har givet Torifune sin særlige form, der får den til at ligne en snemand. Rumsonden Hayabusa2 opereres af Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), og her er begejstringen også tydelig at spore. "Man kan rent faktisk se stenen. [...] Jeg havde ærligt talt ikke troet, at vi ville være i stand til at tage et billede som dette, så jeg er helt oppe at køre," siger Yuya Mimasu, der er forsker hos JAXA, til Phys.org. Det er ikke første gang, at Hayabusa2 har imponeret forskerne. I 2020 vendte den hjem til Jorden med værdifulde prøver fra asteroiden Ryugu. Det kan du læse om i artiklen 'Forskere har undersøgt stjernestøv fra 4,5 milliarder år gammel asteroide'. Og i 2031 skal den desuden forsøge en såkaldt 'rendezvous'-manøvre, der går ud på, at den ved at flyve meget tæt på eller lande på en asteroide kaldet 1998KY26 skal indsamle detaljerede data om den.