北港進香的社會意義

臺中教育大學 臺文系林茂賢主任介紹---- 北港朝天宮自創建以來即香火鼎盛、分靈眾多，北港進香則是全臺最熱門的進香聖地。北港朝天宮現為國定古蹟，北港迓媽祖則是國定民俗，質言之，朝天宮建築與迓媽祖活動皆為國家指定之有形與無形重要文化資產。除此之外，北港進香也是全國最重要的媽祖進香地。最晚從清代中葉後，每年來自各地的進香客絡繹不絕湧入北港進香、刈火。北港進香即成為全臺媽祖進香的主要目的地。包括清代彰化南瑤宮的「笨港進香」；日治時期至1987年的大甲媽祖遶境進香，現今的白沙屯媽祖、松山慈祐宮、梧棲大庄媽，全台規模最大的進香活動，都是前往北港進香或刈火。北港進香儼然成為媽祖信仰之指標性活動 臺灣最具特色的觀光文化資產就是傳統的民俗活動，因為臺灣的景點、古蹟未必能與其他國家相比，但只有臺灣有放天燈、王船祭、神明遶境進香等民俗活動，而北港朝天宮天天都是廟會，每天都有進香活動，北港進香不但是北港重要的經濟來源，更維續各地陣頭組織、帶動各地宗教旅遊等相關產業，同時也使北港成為許多媽祖信徒心靈的故鄉。