 Ben Sands el niño de 13 años que encontró el Mar Perdido de Estados Unidos X Tim Beniyork

 Ben Sands el niño de 13 años que encontró el Mar Perdido de Estados Unidos X Tim Beniyork  El llamado “mar subterráneo” de Estados Unidos fue descubierto por un chico de solo 13 años.  Ocurrió en el año 1905, en las laderas de Tennessee.  El joven se llamaba Ben Sands.  Todo empezó con una imprudencia infantil.  Ben se coló por una abertura embarrada, incómoda y estrecha.  Al avanzar, llegó a una sala tan grande que su luz no alcanzaba las paredes.  No encontró oro ni tesoros.  Encontró agua.  Mucha agua.  Así se descubrió un enorme lago subterráneo.  Hoy lo conocemos como “El Mar Perdido”.  Y aún nadie sabe dónde termina.   La cueva donde se encuentra se llama Craighead Caverns.  Ya era conocida mucho antes del turismo moderno.  Según la historia oficial, los indios cherokee ya la utilizaban.  A casi un kilómetro de la entrada existe una sala llamada “Council Room”.  Allí se han encontrado cerámicas, puntas de flecha, armas y joyas.  Es decir, fue un lugar usado durante siglos.  Más tarde llegaron los colonos europeos.  Le dieron un uso práctico y nada romántico.  En el siglo XIX la usaban como despensa natural.  Su temperatura estable, de unos 14 grados, funcionaba como una nevera.  Allí almacenaban patatas y otros alimentos.  Pero el subsuelo también guarda recuerdos históricos.  En una pared aparece grabado el año 1863.  Fue hecho por un soldado confederado.  Esa marca se verificó con pruebas de carbono.  Procedía del carbón de una antorcha.  Durante la Guerra Civil, la cueva se explotó por su salitre.  El salitre era clave para fabricar pólvora.  Incluso hubo historias de espionaje y sabotajes.  Y aún hay un visitante más antiguo.  Un jaguar gigante del Pleistoceno.  El animal entró hace unos 20.000 años.  Dejó huellas, quedó atrapado y murió buscando la salida.  Parte de sus restos se exhiben hoy en un museo de Nueva York.  En este escenario apareció el lago.  Y lo hizo de forma casi cinematográfica.  Ben Sands no veía el final de la sala.  Así que lanzó bolas de barro para medir la distancia.  Solo escuchó chapoteos.  Construyó un mapa guiándose por el sonido y con paciencia.  Hoy conocemos parte del lago.  La zona visible mide unos 243 metros de largo y 67 de ancho.  Cubre unos 18.200 metros cuadrados.  Pero lo más inquietante está bajo el agua.  Los buceadores han explorado más de 52.000 metros cuadrados sumergidos.  Y no han encontrado el final.  En otras palabras, se ha medido una parte.  Y han confirmado que hay mucho más.  El límite sigue sin aparecer.  Por eso el libro Guinness lo reconoce como el lago subterráneo más grande de Estados Unidos.  Su origen está en el paisaje kárstico.   Son terrenos de calizas que el agua disuelve lentamente.  Así se forman cuevas, acuíferos y lagos subterráneos.  Estos sistemas son muy productivos.  Pero también muy frágiles frente a la contaminación.  Durante la visita aparece otra rareza.  Las anthodites.  Formaciones minerales que parecen flores de cristal.  No son una decoración.  Son un registro químico del agua que circula por la cueva.  En el lago viven también peces.  Truchas arcoíris introducidas por los humanos.  Se soltaron con la esperanza de que encontraran una salida.  No ocurrió.  Sin alimento natural suficiente, dependen de los turistas.  Con el tiempo, pierden color y agudeza visual.  Es un efecto conocido en ambientes subterráneos.  La oscuridad provoca cambios en el cuerpo.  Sin embargo, no es una evolución completa.  Es una adaptación parcial al entorno.  Explorar cuevas inundadas es extremadamente peligroso.  Hay techo, pasillos estrechos y sedimentos que ciegan en segundos.  Por eso el Mar Perdido sigue sin estar completamente mapeado.  Está lo bastante explorado como para asombrar.  Y lo bastante intacto como para seguir siendo un misterio.  Un niño midió la oscuridad lanzando barro.  Más de un siglo después, seguimos escuchando el mismo chapoteo.  Y aceptando que, debajo, aún queda más agua de la que alcanza la luz.