Athlètes sur piédestal, une histoire sportive : Tournois et joutes, quand les champions entrent en lice

Rediffusion de l'épisode du 2024-05-21 Tournois et joutes, quand les champions entrent en lice ; mais que sont ces lices (et non pas ces listes) ? La lice désigne l’espace entouré de palissades où se déroulaient les tournois. Voilà que les champions se haranguent avant d’en venir au combat, que les fanfares résonnent, que les chevaux trépignent et que le public, particulièrement les dames, est au comble de l’émotion. Les joutes peuvent commencer ! La naissance des tournois dans l'aristocratie féodale Lorsque les tournois apparaissent à la fin du 11e siècle, il s’agit d’entraînements militaires entre nobles, auxquels les fantassins ne prennent pas part pour éviter de blesser les chevaux. Le tournoi est donc à l’origine la simulation d’un combat collectif et n’a rien de spectaculaire. Initialement réprouvés par l'Église, les tournois sont popularisés par la littérature chevaleresque qui en fait un moment où le héros peut prouver son amour à sa dame. Au 12e siècle apparaissent les blasons, qui permettent de reconnaître le chevalier en dépit de son armure et contribuent à transformer le tournoi en spectacle : la joute, un duel entre deux cavaliers, remplace alors la mêlée collective. L'historien médiéviste Dominique Barthélémy souligne la diversité des pratiques liées au tournoi : "Il y a une grande variété de tournois. Les règles et les modalités évoluent ; le tournoi est une forme relativement plastique. Il y avait sans doute déjà des conventions et des règlements non écrits qui étaient déterminants." Des tournois à la cour royale La pratique du tournoi gagne les grandes cours royales. Les épreuves équestres sont tout aussi importantes que les festivités qui les accompagnent. En effet, le tournoi a une vocation diplomatique : il permet de réunir des souverains et des nobles de pays différents autour d’une culture chevaleresque commune, qui dépasse les barrières de la langue. Selon l'historienne Marina Viallon, "les rois de France sont beaucoup plus impliqués dans les tournois eux-mêmes. Ils joutent en public, c'est une partie importante de leur politique jusqu'au début du 17e siècle." Lorsque François Ier rencontre Henri VIII au camp du Drap d’Or en 1520, un tournoi est organisé pour l’occasion. Cependant, lorsque le roi de France Henri II meurt par accident lors d’une joute en 1559, son épouse Catherine de Médicis interdit à ses enfants de participer à des tournois. Dans le contexte des guerres de Religion, peu favorable aux rassemblements festifs entre grandes familles, les tournois disparaissent en France au début du 17e siècle. Des tournoyeurs professionnels Les participants aux différentes épreuves d’un tournoi sont appelés des tournoyeurs. Il ne s’agit pas de sportifs professionnels, mais de chevaliers aguerris, qui s’illustrent dans d’autres activités militaires, comme en croisade ou dans des guerres féodales. Pourtant, il existe une renommée particulière pour les vainqueurs de tournois, qui suscitent beaucoup de fascination. C’est par exemple le cas du plus célèbre d’entre eux, Guillaume le Maréchal, surnommé "le meilleur chevalier du monde", qui est à sa mort en 1219 l’objet d’une biographie romancée où il est érigé en modèle de bravoure. Pour certains de ces chevaliers, briller à un tournoi peut être synonyme d'ascension sociale. En effet, comme le rappelle Marina Viallon, "il y a plusieurs catégories de noblesse : des petits nobles qui sont complètement désargentés et puis des princes." Pour l'historienne, "les tournois permettent en théorie de rassembler toute les nuances de cette noblesse et, aux chevaliers plus désargentés, moins célèbres, de se faire connaître et d'obtenir des terres, des offices." Pour en savoir plus Dominique Barthélemy est historien médiéviste, membre de l'Institut (Académie des inscriptions et belles-lettres), professeur émérite à Sorbonne Université et directeur d'études émérite à l'EPHE, spécialiste de la France féodale du 11e au 13e siècle. Il a notamment publié : La Bataille de Bouvines. Histoire et légendes, Perrin, 2018 (réédition poche, Tempus, 2024) La Chevalerie : de la Germanie antique à la France du XIIe siècle, Fayard, 2007 (réédition Perrin, 2012) Chevaliers et miracles : la violence et le sacré dans la société féodale, Armand Colin, 2004 Marina Viallon est docteure en histoire de l'art, spécialisée en armes et armures et équipement équestre ancien. Elle a réalisé une thèse intitulée "Les tournois à la cour de France aux XVIe et XVIIe siècles", sous la direction de Sabine Frommel à l'EPHE. Références sonores Archive de la fiction radiophonique Lancelot fait au pire de José Pivin, adaptation de Claude Duneton d'après Chrétien de Troyes, France Culture, 1975 Archive sur une reconstitution historique du béhourd, France Inter, 22 août 2019 Lecture par Mathieu Coppalle d'un extrait de Erec et Enide de Chrétien de Troyes (vers 1160) Archive de la fiction radiophonique Le Grand Livre des aventures de Bretagne ou Le Livre de maître Blaise de Georges Godebert, adaptation de Romain Weingarten d'après la Légende des Chevaliers de la Table Ronde, France Culture, 1978 Archive de l'historien Georges Duby à propos de Guillaume le Maréchal, Quotidien pluriel, France Inter, 18 décembre 1984 Lecture par Mathieu Coppalle d'un extrait de Pas d’armes de Sandricourt du héraut du duc Louis d’Orléans (1493), traduction de René Botto Extrait du film La Princesse de Clèves de Jean Delannoy, d'après le roman de Madame de La Fayette, 1961 Musique : Li dous regars de ma dame d'Adam de la Halle (13e siècle) par l'Ensemble Aziman Générique : Gendèr par Makoto San, 2020