Comer en la España del siglo XVIII: Historias de Hambre y Abundancia

En el siglo XVIII español, la alimentación reflejaba de forma nítida las desigualdades sociales. Aunque el crecimiento económico trajo cierta prosperidad, las crisis de subsistencia y las guerras, como la de la Independencia, provocaron frecuentes hambrunas. Comer no era solo necesidad: era identidad, jerarquía y símbolo cultural.Distinción Social en la MesaLa nobleza y la corte, influenciadas por la cocina francesa y en menor medida italiana, disfrutaban de menús refinados, mientras que el pueblo se alimentaba principalmente de puchero, pan y vino. Comer bien era un signo de estatus. Jovellanos y Feijoo describieron cómo los pobres gastaban casi todo en comida, mientras los ricos invertían en productos de lujo: té, café, azúcar, chocolate o vinos generosos.La Tríada Básica: Pan, Vino y CarnePan: alimento esencial para todos, diferenciando clases por su calidad: pan blanco de trigo para los ricos; moreno, de mezcla o incluso de legumbres para los pobres. Su escasez se vivía como tragedia colectiva.Vino: omnipresente, incluso más valorado que el agua. Los ricos bebían caldos dulces y fuertes; los demás, vino joven y barato. Feijoo alertaba del exceso de viñedos frente a los cereales, y del peligro social de la embriaguez.Carne: símbolo de poder y virilidad, cara y deseada. Preferidas: carnero y cerdo. Aves y caza eran manjares. La Iglesia imponía días de abstinencia, que Feijoo defendía con argumentos racionales, señalando la dificultad de los pobres para seguirlos con dignidad.Alternativas AlimentariasLegumbres, huevos, queso, pescado, verduras y fruta completaban la dieta, aunque muchos los veían como alimentos menores, difíciles de digerir. Feijoo los defendía por su valor nutritivo. La fruta, pese a las recomendaciones médicas, era muy consumida, tanto fresca como conservada.Alimentos AmericanosEl siglo vio la integración plena de productos del Nuevo Mundo.Triunfadores: el tomate (muy versátil), el pimiento y, sobre todo, el chocolate, que se convirtió en pasión nacional. Espeso y especiado, era símbolo de lujo y placer compartido por todas las clases.Con dificultades: maíz y patatas, ligados a pobreza y alimentación animal. Se consumían en el norte en forma de gachas o pan, y eran básicos para campesinos pobres. Durante la guerra, las patatas ganaron importancia, pero su aceptación plena llegó en el siglo XIX.La Mesa del ReyCarlos III comía solo ante su corte, con un ritual severo y cortesano. Aunque tenía acceso a una gran variedad de platos, prefería una dieta austera y repetitiva: sopa, carne asada, huevo, ensalada y vino con pan tostado. Su desayuno, como el de muchos, consistía en una taza de chocolate.Ciudades y Pueblos: Contrastes LocalesEn Madrid, el pueblo vivía del pan y el cocido; solo los acomodados podían permitirse extras. Los panaderos comían cocido con carne barata y pan abundante.En Cataluña, las diferencias eran notables. En Barcelona, los ricos comían carne, arroz, pescado y fruta; los pobres, menudos, tocino, legumbres secas y pescado salado. En la costa, como en Vilanova i la Geltrú, la dieta era más rica y variada incluso para las clases humildes, gracias al acceso al mar y a una tradición culinaria festiva con platos típicos en Navidad, Carnaval y Difuntos.El Campo y la MiseriaLa vida rural era dura. Los campesinos del norte comían pan negro, berzas, legumbres pobres y productos lácteos en cantidades mínimas. Feijoo los describe como hambrientos, malnutridos y mal vestidos.La Dieta del SoldadoLa tropa comía mal: pan de baja calidad, algo de tocino o arroz, y apenas una comida al día hasta 1766. Un informe del mariscal O’Reilly motivó una reforma que permitió una segunda comida, pero la dieta siguió siendo precaria. Solo los oficiales comían bien y contaban con cocineros.