Crean un diamante extraterrestre de lonsdaleíta más duro que los naturales.

Crean un diamante extraterrestre de lonsdaleíta más duro que los naturales.  El diamante es el material más duro de la tierra.  Y todo gracias a su inquebrantable red de átomos de carbono que están dispuestos en una estructura de forma cúbica.  Durante mucho tiempo ha sido el rey de la resistencia.  En joyería simboliza lo eterno y en el campo industrial es un componente esencial para usarlo como herramienta de corte o como un semiconductor de alto rendimiento.  Ahora, un equipo de investigadores en China ha logrado sintetizar en laboratorio una forma de carbono muy escasa y rara.  Una, que sólo se encuentra en algunos restos de meteoritos.  Sería la del diamante hexagonal, conocido como lonsladeíta.  Esta variedad es aún más dura que un diamante natural terrícola.  Este material se forma en condiciones extremas, como cuando un meteorito colisiona.  Imaginad una roca espacial cargada de grafito que penetra en nuestra atmósfera y se estrella contra el suelo.  El inmenso calor y la enorme presión del impacto transformarán el granito en diamante.  Pero no en uno común, sino en el de la disposición hexagonal.  Algo así ocurrió tras el hallazgo en 1967 de cantidades de este escaso material en el meteorito de Cañón del Diablo, en Arizona.  Dieron con muestras minúsculas y mezcladas con otros minerales además de con impurezas.  Pero los chinos han sabido sacar oro, o diamante mejor dicho, de esa mínima cantidad de lonsdaleíta.  Aunque sigue siendo muy difícil de conseguir.  Los especialistas tuvieron que recrear las infernales condiciones que se dan en el impacto de una roca espacial.  El ingrediente principal fue una versión de grafito puro.  El mismo material que encontramos en la mina de cualquier lápiz.  Para transformarlo en el material más resistente del universo lo colocaron entre yunques de carburo de tungsteno.  Una de las aleaciones más robustas de la ingeniería moderna.  El proceso fue el siguiente:  Primero, sometieron al grafito a una presión de 20 gigapascales.  El equivalente a apilar docenas de elefantes sobre la superficie de una moneda.  Luego elevaron la temperatura del horno a números que oscilaron entre los 1.300 y los 1.900 grados centígrados.  Y toda esa enorme presión se tiene que aplicar sobre un material mínimo y en la dirección adecuada.  Obligando a que el material de lugar a una estructura geométrica hexagonal perfecta.  Y ese fue el resultado, una pieza en bloque de diamante puro hexagonal del tamaño de un milímetro.  Objetivo cumplido, ahora faltaba comprobar si era el nuevo rey de la resistencia.  Los entendidos analizaron su composición con rayos x.  Ya no hubo ninguna duda, habían creado lonsdaleíta verdaderamente pura.  La prueba final del algodón fue la de someterla al clásico test de dureza de Vickers.  Así que apretaron una punta piramidal de diamante con fuerza en la superficie de la nueva muestra.  Los diamantes naturales soportan presiones de unos 110 gigapascales.  Y el nuevo rey de la dureza aguantó hasta los 114.  Los modelos informáticos nos venían avisando de que el diamante hexagonal tenía un potencial inimaginable.  Este nuevo modelo de forma hexagonal podrá aguantar el calor extremo sin inmutarse.  Incluso, podría sustituir al silicio en la electrónica de la próxima generación.  Si podemos crear un material tan duro a mayor escala nos podría ayudar en nuestra exploración del espacio.  Un diamante es para siempre, decía la canción.  Ahora, bienvenidos a la nueva era del diamante hexagonal.