De los belenes vivientes romanos a la representación napolitana. La larga historia de los belenes navideños.

De los belenes vivientes romanos a la representación napolitana. La larga historia de los belenes navideños.  Para contar la historia del belén debemos remontarnos al siglo quinto después de cristo.  Tras un viaje a Tierra Santa, el papa Sixto tercero trajo a Roma fragmentos de lo que él aseguraba que habían formado parte de la Santa Cuna.  Piezas de la cuna en la ciudad palestina de Belén.  Estas se expusieron en la iglesia de Santa Maria ad Praesepe, ahora conocida como la basílica de Santa María la Mayor.  El papa mandó realizar representaciones para interpretar el nacimiento del hijo de Dios.  Aunque a principios del siglo segundo ya habían aparecido las primeras representaciones pictóricas del episodio del nacimiento.  En las catacumbas de Priscila en la Vía Salaria de Roma.  Mostraban a la Virgen María estrechando entre sus brazos al niño Jesús.  En el año 320 se adoptó que el día 25 de diciembre sería la fecha oficial del nacimiento de Cristo.  Coincidiendo con la festividad romana del Sol Invictus, que conmemoraba el solsticio de invierno.  Cuatro siglos más tarde, tanto el nacimiento como la resurrección de Jesús se representaban en las plazas públicas de la Ciudad Eterna.  El germen de los belenes contemporáneos comenzó con San Francisco de Asís.  En 1223 el santo se trasladó a Greccio, en la región italiana de Lacio.  Tras un viaje a Belén, pidió autorización al papa Honorio tercero y montó el primer belén en una cueva cercana a la ermita de la ciudad.  No había ni figuritas ni personas.  Sólo un pesebre, un buey y una mula reales para acompañar a aquella misa de Nochebuena.  La semilla de la tradición se había plantado.  A partir del siglo 16, San Cayetano de Thiene animó a que se montaran belenes en las iglesias italianas durante las fechas cercanas a la navidad.  Esta vez sí que eran figuras de terracota, cartón piedra y madera.  Algunas escondían un mecanismo de alambre en su interior con el que se podían mover sus articulaciones.  Durante el Barroco, los hogares empezaron a imitar a los nobles en esta tradición.  De esta forma los belenes Napolitanos se hicieron populares en el siglo 18.  Se salían del modelo establecido de Niño Jesús, la Virgen María y los tres Reyes Magos.  Incluyeron a los pastorcitos y también a personajes conocidos de su ciudad.  Por lo tanto la tradición belenística pasó de ser eclesiástica a aristocrática para terminar siendo popular.  Carlos tercero fue el monarca que introdujo esta costumbre en España.  En el palacio del Buen Retiro tenía una sala conocida como Belén del Príncipe.  Allí montaba un típico belén napolitano que mostraba las costumbres y vestimentas locales de la época.  La sala se trasladó al Palacio Real de Madrid.  A mediados del siglo 19 se fabricaban figuras de belén en masa de fábricas andaluzas y catalanas, sobre todo.  Eran de barro y con colores muy vivos.  Las figuritas podían comprarse en tiendas religiosas o en los típicos mercadillos navideños por Europa.  Hoy en día, siglos después de la primera piedra que construyó esta tradición, los belenes siguen más vivos que nunca.  Felices fiestas.