Desperdicio astronómico: el costo de oportunidad de retrasar el desarrollo tecnológico

Con una tecnología muy avanzada, se podría mantener una población muy numerosa de personas que vivieran felices en la región accesible del universo. Por cada año que se retrasa el desarrollo de estas tecnologías y la colonización del universo, existe, por tanto, un costo de oportunidad: un bien potencial —una vida con un saldo positivo de bienestar— no se hace realidad. Dados algunos supuestos plausibles, este costo es extremadamente elevado. Sin embargo, la lección para los utilitaristas no es que debamos maximizar el ritmo del desarrollo tecnológico, sino que debemos maximizar su seguridad, es decir, la probabilidad de que la colonización se produzca en algún momento futuro. Este objetivo tiene una utilidad tan grande que los utilitaristas clásicos deben centrar todos sus esfuerzos en él. Los utilitaristas que adopten un enfoque "centrado en las personas afectadas" deberían aceptar una versión modificada de esta conclusión. Algunas posturas éticas mixtas, que combinan consideraciones utilitaristas con otros criterios, también se verán comprometidas con un resultado similar.