第四回 失千金福因祸至 - 02

不上数日，依旧到了家中，思量道：“丑媳妇免不得见公婆，如今本钱劫去，也要与他说个明白，难道躲得过世不成？”只得走到杨百万家，恰好遇着个收银的日子，那天平里面，铿铿锵锵，好象戏台上的锣鼓，响个不住。等得他收完，已是将要点灯的时候。世良面上无颜，巴不得暗中相见。杨百万见他走到面前，吃一惊道：“你做甚么生意，这等回头得快？就是得利也该再做几转，难道就拿来还我不成？”世良听见，一发羞上加羞，说不出口。仰面笑了一笑，然后开谈，少不得是“惭愧”二字起头，就把买货飘洋、避风遇盗的话，说了一遍，深深唱个喏道：“这都是晚生命薄，扶持不起，有负老员外培植之恩，料今生不能补报，只好待来世变为犬马，偿还恩债。”说完立在旁边，低头下气，不知杨百万怎生发作，非骂即打。谁知他一毫也不介意，倒赔个笑脸道：“胜败乃兵家之常。做生意的人，失风遇盗之事，那里保得没有遭把？就是学生当初飘洋，十次之中，也定然遇着一两次。自古道：‘生意不怕折，只怕歇。’你切不可因这一次受惊，就冷了求财之念。譬如掷骰子的，一次大输，必有一次大赢。我如今再借五百两与你，你再拿去飘洋，还你一本数十利。”世良听见，笑起来道：“老员外，你的本钱一次丢不怕，还要丢第二次么？”杨百万道：“我要不扶持你做个财主，人都要笑我没有眼睛。你放心兑去，只要把胆放泼些，不要说不是自己的本钱，畏首畏尾，那生意就做不开了。自古道：‘貌不亏人。’有你这个尊相，偷也偷个财主来。今晚且别，明日是放银的日期，我预先兑五百两等你。”世良别了，到第二日，当真又写一张借票，随众走去。只见果然有五百两银子封在那边，上面写一笔道：“大富长者秦世良客本。”众人的银子，都不曾发，杨百万先取这一宗，当众人交与世良道：“银子你收去，我还有一句先凶后吉的话分付你，万一这注银子又有差池，你还来问我借。我的眼睛，再不会错的，任你折本趁钱，总归到做财主了才住。”众人都把他细看，也有赞叹果然好相的，也有不则声的，都要办着眼睛看他做财主。世良谢了杨百万，回来算计道：“他的意思极好，只是分付的话绝不可依。他教我把胆放泼些，我前日只因泼，坏了事，如今怎么还好泼得？况且财主口里的话，极是有准的，他方才那先凶后吉的言语，不是甚么好彩头，切记要谨慎。飘洋的险事断然不可再试了，就是做别的生意，也要留个退步。我如今把二百两封好了，掘个地窖藏在家中，只拿三百两去做生意，若是路上好走，没有惊吓，到第二次一齐带去作本。万一时运不通，又遇着意外之事，还留得一小半，回来又好别寻生理。”算计定了，就将二百两藏入地窖，三百两束缚随身，竟往湖广贩米。路上搭着一个老汉同行，年纪有六十多岁，说家主是襄阳府的经历，因解粮进京，回来遇着响马，把回批劫去。到省禀军门，军门不信，将家主禁在狱中。如今要进京去干文书来知会。只是衙门使用，与往来盘费，须得三百余金，家主是个穷官，不能料理，将来绝有性命之忧。说了一遍，竟泪下起来。世良见他是个义仆，十分怜悯，只是爱莫能助，与他同行同宿，过了几晓。一日，宿在饭店，天明起来束装，不见了一个盛银子的顺袋。世良大惊，说店中有贼。主人查点客人，单少了那个同行的老汉。世良知道被他拐去，赶了许多路，并无踪影，只得捶胸顿足，哭了一场，依旧回家。心上思量道，亏我留个退步，若依了财主的话，如今屁也没得放了。只得把地窖中的银子，掘将起来，仍往湖广贩米。到了地头，寻个行家住下，因客多米少，坐了等货。一日，见行中有个客人，面貌身材与世良相似，听他说话也是广东的声音。世良问道：“兄数月之前，可曾问杨百万借银子么？”那客人道：“去便去一次，他不曾有得借我。”世良道：“我道有些面善，那日小弟也在那边，听见他说兄的话过于莽憨，小弟也替兄不平。”那客人道：“他的话虽太直，眼睛原相得不差。小弟自他相过之后，弄出一桩人命官司，千金薄产费去三分之二。如今只得将余剩田地卖了二百金，出来做客，若趁钱便好，万一折本，就要合着他的话了。”世良道：“他的话断凶便有准，断吉一些也不验。”就将杨百万许他做财主，自己被劫被拐的话，细说一番。那客人道：“我闻得他相中一个人，说将来也有他的家事，不想就是老兄，这等失敬了。”就问世良的姓名。世良对他说过，少不得也回问姓名。他道：“小弟也姓秦，名世芳，在南海县西乡居住。”世良道：“这也奇了，面貌又相同，姓又相同，名字也象兄弟一般，前世定有些缘分，兄若不弃，我两个结为手足何如？”世芳道：“照杨百万的相法，老兄乃异日之陶朱，小弟实将来之饿殍，怎敢仰攀？”世良道：“休得取笑。”两人办下三牲，写出年纪生日，世芳为兄，世良为弟，就在神前结了金石之盟。两个搬做一房，日间促膝而谈，夜间抵足而睡，情意甚是绸缪。一日，主人家问道：“米到了，请兑银子买货。”世良尽为弟之道，让世芳先买。世芳进去取银子，忽然大叫起来道：“不好了，银子被人偷去了。”走出来埋怨主人家，说：“我房里并无别人往来，毕竟是你家小厮，送茶送饭看在眼里，套开锁来取去了。我这二百两不是银子，是一家人的性命！你若不替我查出来，我就死在你家，决不空手回去。”主人家道：“舍下的小厮，俱是亲丁，决无做贼之理。这主银子，毕竟到同房共宿的客人里面去查，查不出来，然后 □神发咒，我主人家是没得赔的。”世芳道：“同房共宿的，只有这个舍弟，他难道做这样歹事不成？”主人家道：“你这兄弟，又不是同宗共祖的，又不是一向结拜的，不过是萍水相逢，偶然投契。如今的盟兄盟弟里面，无所不至的事都做出来，就是你信得过他，我也信他不过。”世良道：“这等说，明明是我偷来了，何不将我的行李，取出来搜一搜？”主人家道：“自然要搜，不然怎得明白？”世良气忿地走进房去，把行李尽搬出来，教世芳搜。世芳不肯搜。世良自己开了口袋，取出一封银子道：“这是我自己的二百两，此外若再有一封，就是老兄的了。”主人家道：“怎么他是二百两，你恰好也是二百两？难道一些零头都没有？这也有些可疑。”就问世芳道：“你的银子是多少一封？每封是多少件数？可还记得？”世芳道：“我的银子是血产卖来的，与性命一般，怎么记不得？”就把封数、件数说了一遍。主人家又问世良道：“你的封数、件数，也要说来，看对不对。”世良的银子，原是借来就分开的，藏在地下，已经两月，后面取出来，见原封不动，就不曾解开，如今那里记得。就答应道：“我的银子藏多时了，封数便记得，件数却记不得。”主人家道：“看兄这个光景，也不象有银子藏多时的，这句话一发可疑，如今只看与他的件数对不对，就知道了。”竟把银子拆开一看，恰好与世芳说的封数、件数一一相同。主人家道：“如今还有甚么辩得？”就把银子递与世芳。世芳又细细看了一遍道：“数目也相同，银水也相似，只是纸包与字迹全然不是，也还有些可疑。”主人家道：“有你这样呆客人，他既偷了去，难道不会换几张纸包包，写几个字混混？如今银子查出来了，随你认不认，只是不要胡赖我家小厮。”说完竟进去了。世良气得目瞪口呆，有话也说不出。世芳道：“贤弟这桩事，教劣兄也难处，欲待不认，我的银子查不出，一家性命难存。欲待认了，又恐有屈贤弟，如今只得用个两全之法，大家认些晦气，各分一半去做本钱，葫芦提结了这个局罢。”世良道：“岂有此理？若是小弟的银子，老兄分毫认不得；若是老兄的银子，小弟分毫取不得。事事都可以仗义，只有这项银子，是仗不得义的。老兄若仗义让与小弟，就是独为君子；小弟若仗义让与老兄，就是甘为小人了。”世芳道：“这等怎么处？”世良道：“如今只好明之于神，若是老兄肯发咒，说此银断断是你的，小弟情愿空手回去。若是小弟肯发咒，说此银断断是我的，老兄也就说不得，要袖手空回，小弟宁可别处请罪了。”世芳道：“贤弟不消这等固执。管仲是千古的贤人，他当初与鲍叔交财，也有糊涂的时节。鲍叔知道他是家贫，也朦胧不加责备。如今神圣面前，不是儿戏得的，还是依劣兄，各分一半的是。”两个人争论不止。那些众客人与主人家都替世芳不服，道：“明明是你的银子，怎么有得分与他？”又对世良道：“我这行里是财帛聚会的所在，不便容你这等匪人。快把饭钱算算称还了走。”世良是个有血性的人，那里受得这样话起，就去请了城隍、关圣两分纸马对天跪拜，说是这项银两若果然是我偷他的，教我如何如何，只表自己的心，再不咒别人一句。拜完，将饭帐一算，立刻称还，背了包裹就走。世芳苦留不住，只得瞒了众人，分那一百两，赶到路上去送他。他只是死推不受，别了世芳，竟回南海。依旧去见杨百万，哭诉自己命穷，不堪扶植，辜负两番周济之恩，惭愧无地。说话之间，遗露出许多踌躇不安之态。杨百万又把好言安慰一番，到底不悔，还要把银子借他，被他再三辞说。从此以后，纠集几个童蒙学生，处馆过日。那些地方邻里，因杨百万许他做财主，就把“财主”二字，做了他的别号。遇见了也不称名，也不道姓，只叫“老财主”。一来笑他不替杨百万争气；二来见得杨百万的眼睛，也会相错了人。却说秦世芳自别世良之后，要将银子买米，不想因送世良迟了一日，米被别人买去了，只剩下几百担稻子。主人家道：“你若不买，又有几日等货，不如买下来，自己砻做米，一般好装去卖，省得耽搁工夫。”世芳道：“也说得是。”就尽二百两银子买了，因有便舡下瓜洲，等不得砻，竟将稻子搬运下船，要思量装到地头，舂做米卖。不想那一年淮、杨两府饥馑异常，家家户户做种的稻子，都舂米吃了。等到播种之际，一粒也无，稻子竟卖到五两一担。世芳货到，千人万人争买，就是珍珠也没有这等值钱。不上半月工夫，卖了一本十利，二百两银子变做二千，不知那里说起。又在扬州买了一宗芥茶，装到京师去卖。京师一向只吃松萝，不吃芥茶的。那一年疫病大作，发热口干的人，吃了芥茶，即便止渴。世芳的茶叶竟当了药卖，不止数月，又是一本十利。世芳做到这个地步，真是平地登仙，思量杨百万的说话，竟是狗屁，恨不得飞到家中，问他的嘴。就在京师搭了便船，路上又置些北货，带到扬州发卖。虽然不及以前的利息，也有个四五分钱。此时连本算来，将有三万之数。又往苏州买些绸缎带回广东。不一日到了自家门前，货物都放在船上，自己一人先走进去。妻子见他回来，大惊小怪的问道：“你这一向在那里，做些甚么勾当？”世芳道：“我出门去做生意，你难道不晓得，要问起来？”妻子道：“这等，你生意做得何如？”世芳大笑道：“一本百利，如今竟是个大财主了。”妻子一发大惊道：“这等，你本钱都没有，把甚么趁来的？”世芳道：“你的话好不明白，我把田地卖了二百两银子，带去做生意的，怎么说本钱都没有？”妻子道：“你那二百两银子现在家中，何曾带去？”世芳不解其故，只管定着眼睛相妻子。妻子道：“你那日出门之后，我晚间上床去睡，在枕头边，摸着一封银子，就是那宗田价，只说你本钱掉在家中，毕竟要回来取，谁知望了一向，再不见到。我只怕你没有盘费，流落在异乡，你怎么倒会做起财主来？”世芳呆了半日，方才叹一口气道：“银子便趁了些，负心人也做得够了。”妻子问甚么原故，世芳就将下处寻不见银子，疑是世良偷去的话，说了一遍。妻子道：“这等，你的本钱，是那个人的银子了。银子虽是他的，时运却是你自己的，如今拼得把这二百两送去，还他就是。”世芳道：“岂有此理！有本才有利，我若不是他这注本钱，莫说做生意，就是盘缠也没得回来。那时节，把他的银子错来也罢了，还教他认一个贼去，仔细想来我成得个甚么人？如今只有一说，将本利一齐送去还他，随他多少分些与我，一来赔他当日之罪；二来也见我不是有意负心，这才是个男子。”妻子道：“自己天大的造化，趁得这注银子，怎么白白拿去送人？你就送与他，他只说自己本钱上生出来的，也决不感激你。为甚么做这样呆事？”世芳见妻子不明道理，随口答应了几句，当晚把货物留在舟中，不发上岸，只说装到别处去卖。次日杀了猪羊，还个愿心，请邻舍吃钟喜酒。第三日坐了货船，竟往南海去访世良的踪迹。