第四十九段 小国寡民（五）

古本合校小邦寡民。使有十百人器而勿用，使民重死而远徙。有舟车，无所乘之；有甲兵，无所陈之；使民复结绳而用之。甘其食，美其服，乐其俗，安其居。邻邦相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。（通行本第八十章）古本释义小国少民。致使虽有供十人乃至百人使用的器具却不必使用，致使人民重视死亡而远远迁避。有舟车，不用乘坐它；有兵器，不用陈列它；让人民恢复结绳而用它来记事。使他们的食物美味，使他们的服装美丽，使他们的风俗欢乐，使他们的居所安稳。相邻国家的人们可以相互望见对方的国土，鸡犬的叫声可以相互听闻，可是人民到老甚至到死也不互相往来。本节评述诸侯之间为了争夺霸权连年征战，频繁的战争造成生灵涂炭，使得百姓苦不堪言，于是老子提出了小国寡民的设想。小国寡民是一种理想社会的外在形式，也是实现这种理想的前提条件。在小国寡民的社会环境下，人们更容易放弃先进的工具，回归淳朴的生活；人们能更深刻地感受到生命的可贵，从而远离战乱和灾祸。同时，由于国家小、人民少，政府便于管理，所以更容易让人们的衣食住行以及社会风俗都愈加优质和安全。这些都是小国寡民的优势所在。一些北欧小国正是因为具备了这些先天的优势，才使其在近代成为了人间乐土。老子主张小国寡民的一个重要原因就是希望以此来避免战争。如果每个国家的土地和人口都相对短缺，没有一家独大的情况发生，那么国家之间将会处于纳什均衡，谁也不敢首先发动战争。果真如此，就可以让天下人都过上平和恬淡的生活了。这种情况在理论上虽然成立，但实际上是难以实现的。因为周朝日渐衰微，无力控制天下诸侯。诸侯国各自为政，军政大权基本自主，只是在形式上受到周天子的王权制约。在一盘散沙的情况下，要同时让所有的诸侯都自觉维护和平，不互相攻击，实在是太难了。总会有个别人打破和平盟约，争当天下霸主。从大禹开始，中国就已定天下、分九州。周天子将天下分封给诸侯，开启了中国家天下的历程。在这种分天下而治的模式之下，大家都想成为天下霸主，而没能产生联合起来一致对外（天下之外）的意识。因此，古中国是不可能从分封制自动转化为联邦制的。所以对于古中国来说，最好的解决方案也许就是以战止战、统一全国，从空间地势上尽可能地达到最大化，直至由海岸、高山、草原、荒漠所形成的天然屏障为止。这就是秦始皇、汉武帝、唐高宗所做的事。老子主张小国寡民，但对大国也并不排斥，只不过大国更应该懂得谦下退让之理。所以说，“大邦者，下流也，天下之牝也。”（第51节）而且要“治大国若烹小鲜”（第50节），实行无为而治。老子心目中的理想社会是丰衣足食、安居乐业、民风淳朴的。但他认为这还不够，还需要让人民恢复结绳记事的原始生活方式，并与邻国老死不相往来，成为一个与世隔绝的世外桃源。这些可以说是为实现理想社会而采取的特殊手段，但我认为，这其实是没有必要的。结绳记事的生活方式，是文明的倒退，确实是过于消极了；老死不相往来也是不可能实现的，因为那违背了人类喜爱交流的天性。所以说，老子的初衷虽然是很美好的，但在当时的历史条件下，并没有合适的手段能帮助他实现心中的理想，于是他就把希望寄托在这些较为极端的途径之上了。这也可以说是一种无奈的选择吧。