第五十一段 大者宜为下（四）

古本合校大邦者，下流也，天下之牝也。天下之交也，牝恒以静胜牡。为其静也，故宜为下也。大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取于大邦。故或下以取，或下而取。故大邦者不过欲并畜人，小邦者不过欲入事人。夫皆得其欲。则大者宜为下。（通行本第六十一章）古本释义大国，下游，天下的雌性。天下的交配，雌性常凭借安静胜过雄性。因为其安静，故此适宜作为位置在下的一方。大国因谦下小国，则取得小国；小国因谦下大国，则被大国取得。故此或者谦下则能取得，或者谦下而被取得。故此大国不过是想要兼并人口，小国不过是想要加入侍奉他人。大家都能得到自己想要的。则大的事物适宜作为位置在下的一方。本节评述本节先用河流下游与天下的雌性来比喻大国，这两个比喻都是为了说明大国谦下的道理。河流下游为江海，它可以海纳百川、涵容万物。大国如江海般处下、包容，则百国归附。而雌性之喻则有点令现代人尴尬，老子是通过动物交配的一般规律来论证大国宜为下的。阐明了大国谦下的道理，接下来就引出了大国与小国之间的外交策略。最好的方式是大国与小国都能谦下礼让，如此便能实现各取所需、各得其所的相对融洽的国际关系。老子的外交主张是非常明智的。事实上，中国古代的朝贡体系就是以这种思想为基础建立起来的。中国历代王朝大多对藩属国采取怀柔政策，厚往而薄来，很少干预其内政，却总是无偿为其提供保护。这正是对“大邦以下小邦，则取小邦”的有效实践。只是后来的统治者们越来越自我膨胀，习惯了以“天朝上国”自居，致使举国上下都深陷夜郎自大、虚荣自负的泥沼之中，从而导致了中国在近代被西方国家集体超越。而某些西方国家，曾经奉行的是殖民主义、帝国主义和霸权主义，这与谦下礼让的外交原则完全背道而驰，如此引发两场世界大战就不足为奇了。本节最后，老子把大国谦下的道理引申为“大者宜为下”的普适之道，从大国延伸到大者，从外交策略提升到哲学思想，实现了治国理念与道的合一。老子讲治国理政，无不是以大道为根本、为依归。只有心中有道，才有可能真正地做到以道治国，乃至以道治天下。