第五十三段 使民畏死，有必要吗？（一）

古本合校若民恒不畏死，若何以杀惧之也？（通行本第七十四章）古本释义如果民众常常不畏惧死亡，如何以杀来恐吓他们呢？真经解读本节是颇有歧义的一段话，可以从两种完全相反的立场来进行解读，虽然主流的解读都是正面的，但另一种较为负面的解读却有可能更为接近老子的真实意图。虽然我们不愿意接受，但无法回避一个无奈的事实，那就是老子作为一位古人，当然也会存在一定的思想局限。若民恒不畏死，若何以杀惧之也？本节首先是一个假设加反问句：假如民众总是不畏惧死亡，如何以杀来恐吓他们呢？也就是说，如果民众不畏惧死亡的话，就不能以杀其性命来恐吓他们了。这的确是个问题，人们都不怕死了，统治者怎么吓唬人呢？这种问题在古代似乎难以解决，但随着人类文明的进步，到了现代，这就不是难题了。因为人们已经认识到，相比对生命的杀灭而言，对自由的限制才是更加有效的控制违法犯罪的方式。现代社会有足够的条件来对大量人员实施长期监禁，这在古代是难以实现的。所以，古代的统治者才会依赖于各种肉刑，或者采取充军发配的方式来惩戒罪犯，而最严厉的刑罚莫过于死刑。