第五十三段 使民畏死，有必要吗？（三）

古本合校若民恒必畏死，则恒有司杀者。夫代司杀者杀，是代大匠斲。夫代大匠斲，则希不伤其手。（通行本第七十四章）古本释义如果民众必然常常畏惧死亡，则常常得有职掌杀人者。代替职掌杀人者杀人，是代替技艺高超的工匠进行雕琢。代替技艺高超的工匠进行雕琢，则罕有不伤其手的。真经解读“民恒畏死”作为杀人示众这种恐吓手段得以奏效的前提条件，似乎是必要的。基于此，老子又做出了另一个假设：假如民众必然会常常畏惧死亡，那就应该常设“司杀者”——职掌杀人者。也就是说，如果民众必然畏死，政府就要常设死刑执行者（刽子手）以及掌管刑杀的机构（司法部门），而不是随便谁都可以杀人。很多学者都将“司杀者”解释为天，认为人的命天注定，人的生死应该由天来掌管。这是对文字的过度解读。结合上下文来看，意思很明确，讲的就是死刑的震慑作用。明明是由人来执行死刑，不用扯到天上去。接下来老子指出了一个问题，就是当时普遍存在的代替“司杀者”杀人的问题。老子将代替“司杀者”杀人比作代替技艺高超的工匠进行雕琢。代替技艺高超的工匠进行雕琢，很少有不伤手的。同理，代替“司杀者”杀人也很难不反伤其身。老子认为，死刑的定罪与执行应该由专职人员负责，不能你也杀、他也杀，滥用私刑。都认为自己是替天行道，都是行侠仗义的大侠，社会没有统一的刑罚标准，还不得乱套。杀人是个技术活儿，不是谁都可以干的。所以老子将“司杀者”比作“大匠”，就是为了告诫人们，不可对杀人之事等闲视之，不要随便动手杀人，那样做难免会伤及自身，还是交给专职人员去干吧。老子这句话讲得在理，也很现实。先抛开民众是否会必然畏死的问题不说，单说在尚未废除死刑的国家中，须由专职部门来负责死刑的定罪与执行，其他人不得越俎代庖去剥夺一个人的生命，这是毋庸置疑的。这也可以说是老子提倡依法治国的一个依据。