El aceite de oliva: el oro líquido que alimentó civilizaciones

El aceite de oliva: el oro líquido que alimentó civilizaciones Tim Beniyork Antonio Pilar Folgado ¿Qué producto ha sido alimento, medicina, combustible, cosmético, moneda, premio olímpico y símbolo religioso durante más de 8.000 años? Solo existe uno. Y probablemente lo tienes ahora mismo en la cocina." — En el año 79 después de Cristo... — El Vesubio sepultó Pompeya bajo toneladas de ceniza. — Miles de personas murieron en apenas unas horas. — Diecisiete siglos después... — Los arqueólogos encontraron algo inesperado. — Ánforas de aceite de oliva perfectamente selladas. — El aceite seguía allí. — La ciudad había desaparecido. — Pero aquel líquido había sobrevivido. — Y eso nos dice una cosa. — El aceite de oliva nunca fue un simple alimento. — Fue uno de los productos más valiosos de toda la historia humana. --- — Su historia comienza hace unos **8.000 años**. — Mucho antes de Roma. — Mucho antes de Grecia. — En las costas del actual Líbano, Siria, Israel y el sur de Turquía. — Allí alguien aplastó por primera vez una aceituna. — Y de su interior brotó un líquido verde y dorado. — Aquel descubrimiento cambiaría el destino del Mediterráneo. --- — Cultivar un olivo era muy distinto a sembrar trigo. — El trigo daba fruto en pocos meses. — Un olivo necesitaba entre cuatro y diez años para empezar a producir. — Y hasta cuarenta años para alcanzar su máximo rendimiento. — Quien plantaba un olivo... — Sabía que quizá nunca disfrutaría plenamente de él. — Lo hacía pensando en sus hijos. — Y en sus nietos. — El olivo fue el primer gran contrato entre el ser humano y la tierra. --- — Fueron los fenicios quienes transformaron aquel cultivo en un negocio internacional. — No solo comerciaban con aceite. — También transportaban plantones. — Enseñaban a cultivar olivos. — Y expandieron el árbol por todo el Mediterráneo. -- — Después llegaron los griegos. — Para ellos... — El aceite era un regalo de los dioses. — Según la leyenda... — Atenea y Poseidón compitieron por convertirse en protectores de Atenas. — Poseidón hizo brotar agua salada. — Atenea plantó un olivo. — Los ciudadanos eligieron el árbol. — Porque alimentaba. — Curaba — Iluminaba. — Y daba riqueza. — Desde entonces... — El olivo se convirtió en un símbolo sagrado. --- — En Atenas cortar un olivo podía castigarse con el exilio. — Incluso existía un tribunal dedicado exclusivamente a proteger estos árboles. — Eran considerados patrimonio de toda la ciudad. --- — El aceite servía para casi todo. — Alimentaba. — Iluminaba las noches. — Protegía la piel de los atletas. — Se utilizaba en funerales. — Curaba heridas. — Y los campeones deportivos recibían enormes ánforas de aceite como premio. — Mucho más valiosas que una medalla. --- — Pero quien llevó el aceite hasta otro nivel fue Roma. — El Imperio Romano consumía cantidades gigantescas. — Sus soldados cocinaban con él. — Conservaban alimentos. — Curaban heridas. — Impermeabilizaban el cuero. — Incluso limpiaban su cuerpo con aceite antes de raspar la suciedad con un estrígilo. — Era su jabón. — Y su cosmético. --- — El mayor productor del Imperio estaba en Hispania. — La antigua Bética. — La actual Andalucía. — Miles y miles de hectáreas de olivares abastecían a Roma. — Hasta tal punto... — Que en la capital romana existe una montaña artificial. — El Monte Testaccio. — No está hecho de tierra. — Está formado por los restos de entre **40 y 50 millones de ánforas** de aceite. — Es el mayor monumento del mundo dedicado, sin quererlo, al aceite de oliva. --- — Con la caída de Roma... — El comercio se desplomó. — Pero el aceite sobrevivió. — Bizantinos. — Musulmanes. — Monasterios medievales. — Todos siguieron considerándolo un producto casi sagrado. — De hecho... — La palabra española **aceite** procede del árabe *az-zayt*. — Igual que **aceituna**. — Ocho siglos de presencia andalusí dejaron su huella incluso en nuestro vocabulario. --- — Más tarde... — El aceite también dio origen a otra gran industria. — El jabón. — El famoso jabón de Castilla. — Y el jabón de Marsella. — Dos de los productos más prestigiosos de Europa durante siglos. --- — En el siglo XX apareció un enemigo inesperado. — Los aceites industriales de semillas. — Mucho más baratos. — Mucho más fáciles de producir. — Parecía que el aceite de oliva iba a perder la batalla. — Pero entonces habló la ciencia. --- — Los estudios sobre la dieta mediterránea demostraron que las poblaciones que consumían aceite de oliva sufrían muchas menos enfermedades cardiovasculares. — Desde entonces... — El aceite volvió a conquistar el mundo. --- — Aunque no todo es perfecto. — Hoy el aceite de oliva virgen extra es uno de los alimentos más falsificados del planeta. — Muchos aceites etiquetados como "virgen extra" están mezclados con aceites refinados o de semillas. — Y el consumidor paga por una calidad que muchas veces no recibe. --- — Actualmente... — España produce aproximadamente **la mitad de todo el aceite de oliva del mundo**. — Solo la provincia de Jaén alberga unos **66 millones de olivos**. — Un auténtico océano verde visible incluso desde el aire. --- — Y todavía existen olivos con más de **2.000 años**. — Algunos podrían haber dado aceitunas cuando Alejandro Magno aún conquistaba Asia. — Siguen vivos. — Siguen produciendo. — Siguen escribiendo historia. --- — Porque ningún otro producto ha sido al mismo tiempo... — Alimento. — Medicina. — Combustible. — Cosmético. — Moneda. — Símbolo religioso. — Premio deportivo. — Instrumento de higiene. — Y motor económico de imperios enteros. — Eso solo lo ha conseguido uno. — El auténtico oro líquido del Mediterráneo.