EL LUCRATIVO NEGOCIO DE LOS NEGREROS EN ESPAÑA EN PLENO SIGLO XIX

EL LUCRATIVO NEGOCIO DE LOS NEGREROS EN ESPAÑA EN PLENO SIGLO XIX Antonio Pilar Folgado Tim Beniyork • Se vende negra sin tachas. • No es una exageración. • No es una escena de ficción. • Es uno de los anuncios reales que podían leerse en periódicos del mundo hispánico del siglo XIX. • Seres humanos reducidos a mercancía. • Personas convertidas en inventario. • La trata transatlántica fue prohibida oficialmente por España en 1820. • Pero una cosa era la ley. • Y otra muy distinta el dinero. • Durante décadas, el tráfico continuó hacia Cuba por vías clandestinas. • Con documentación alterada. • Con sobornos. • Con permisos que miraban hacia otro lado. • Y con una maquinaria económica demasiado rentable para desaparecer. • En 1846, el Diario de la Marina publicaba anuncios que hoy estremecen. • «Se vende negra congoleña por no necesitarla su dueño». • Veinte años. • Y una hija de once meses incluida en la operación. • Dos vidas. • Tasadas. • Anunciadas. • Vendidas. • Como si fueran muebles. • Como si fueran animales. • Como si no fueran personas. • Detrás del negocio aparecieron nombres poderosos. • Grandes comerciantes. • Armadores. • Financieros. • Hombres de influencia. • Algunos acabarían formando parte de la élite económica del mundo hispánico. • Figuras como Julián Zulueta en Cuba terminaron convirtiéndose en símbolos del esclavismo tardío. • Llegó a ser uno de los hombres más ricos de La Habana. • Su nombre quedaría históricamente asociado al tráfico ilegal cuando este ya había sido prohibido. • También destacó Antonio López y López. • Futuro marqués de Comillas. • Su figura continúa siendo objeto de debate histórico por sus vínculos con el comercio cubano y el contexto económico del momento. • Aquella riqueza no desapareció. • Cambió de forma. • Circuló por bancos. • Navieras. • Manufacturas. • Ferrocarriles. • Inmuebles. • Obras públicas. • Incluso iniciativas filantrópicas que ayudaron a construir prestigio social. • El sistema funcionaba como una red extraordinariamente eficaz. • Barcos con dobles cubiertas. • Llegadas nocturnas. • Vigilantes esperando desde la costa. • Señales. • Descargas rápidas. • Documentación rehecha. • Los cautivos cruzaban el Atlántico hacinados. • Encadenados. • Sin apenas espacio para moverse. • Enfermedades. • Deshidratación. • Asfixia. • Oscuridad. • En determinados trayectos moría una parte importante del pasaje antes siquiera de tocar tierra. • Mientras tanto, surgían argumentos para justificar lo injustificable. • Algunos defendían que recibirían alimento. • Que conocerían la religión. • Que vivirían mejor. • Se utilizó incluso el lenguaje de la caridad para proteger uno de los negocios más crueles de la época. • Pero empezaron a abrirse grietas. • Haití demostró que aquel sistema no era invencible. • La revolución iniciada en 1791 culminó con la creación de la primera república negra nacida de una rebelión de esclavos. • Europa tomó nota. • También España. • En las Cortes de Cádiz aparecieron voces reformistas. • Entre ellas José Guridi y Alcocer. • Se habló de salarios. • De libertad gradual. • De hijos nacidos libres. • Sonaba revolucionario. • Pero durante demasiado tiempo quedó en palabras. • El tráfico ilegal hacia Cuba siguió. • Porque el verdadero oro de aquella época no brillaba. • Era blanco. • Y sabía dulce. • El azúcar cubano se convirtió en uno de los negocios más rentables del siglo XIX. • Detrás de cada cucharada existía una enorme cadena de plantaciones. • Transporte. • Crédito. • Comercio. • Y trabajo esclavo. • Los llamados ingenios azucareros eran mucho más que fábricas. • Eran complejos industriales rodeados de cañaverales. • Allí se cultivaba la caña. • Se trituraba. • Se hervía. • Se refinaba. • Y se embarcaba rumbo al otro lado del Atlántico. • Funcionaban día y noche. • Una mala cosecha era un problema. • Una parada en la molienda podía costar una fortuna. • El tiempo era dinero. • Miles de esclavos trabajaban bajo vigilancia constante. • Jornadas interminables. • Castigos físicos. • Disciplina extrema. • Calor abrasador. • Accidentes entre ruedas, poleas y calderas. • Cuanto más azúcar salía de Cuba. • Más riqueza llegaba a determinados puertos. • Muchos indianos regresaron enriquecidos. • Algunos levantaron palacetes. • Otros financiaron escuelas. • Iglesias. • Obras culturales. • Y unos cuantos construyeron una respetabilidad que pocas veces preguntó por el origen del capital. • El azúcar se presentaba como progreso. • Para demasiadas personas significó cadenas. • Aquellos ingenios eran admirados como símbolos de modernidad. • Aunque para quienes trabajaban dentro se parecían más a una máquina diseñada para no detenerse jamás. • Europa disfrutaba del dulce. • Cuba pagaba gran parte del precio. • Y África había pagado el primero. • La esclavitud en Cuba desaparecería definitivamente en 1886. • Más tarde que en muchos otros territorios. • Lo más incómodo no es recordar que ocurrió. • Es recordar que durante años fue visible. • Que dejó huella. • Que enriqueció a personas reales. • Que levantó edificios reales. • Y que demasiada gente decidió mirar hacia otro lado. • Porque la historia no siempre se construye solo con héroes. • También con silencios. • Lo más aterrador no fue poner precio a una vida. • Fue convertir ese precio en costumbre. • Y que durante demasiado tiempo… • Demasiadas personas decidieran llamarlo progreso.