El misterio de por qué las mujeres son el único primate con los pechos aumentados

Nos encanta ahondar en los aspectos que diferencian al ser humano del resto de primates y animales. Por ejemplo, la postura bípeda, el cuerpo sin pelo, un mayor índice de encefalización, su cultura acumulativa o su particular lenguaje. Solemos pasar por alto un aspecto que es más que evidente. A la mayoría de las mujeres les crecen dos grandes protuberancias en el pecho al alcanzar la pubertad. Cosa que no ocurre en otros primates. Lo realmente interesante es entender por qué. Desmond Morris ya lo intentó explicar en su influyente libro de 1967, el Mono Desnudo. Sus ideas eran fáciles de entender, intuitivas…pero pura especulación. Morris sugirió que los pechos femeninos aparecieron junto con el bipedismo porque se parecían a las nalgas. En el resto de primates, que andan a cuatro patas, las señales de atracción son muy visibles en el trasero. En cambio, cuando los humanos adoptaron una posición erguida, la mayoría de sus interacciones pasaron a ser cara a cara. Así que ese foco de atracción se fue desarrollando en el pecho. Como dos nalgas delanteras, según su teoría. Otros autores aseguran que los pechos tan aumentados son una señal que anuncia la madurez sexual de la mujer. Sin embargo, la percepción que tienen los varones sobre los pechos femeninos puede variar de una cultura a otra. A los hombres de Mali no les atrae esa zona especialmente, por ejemplo. En el 2021, unos autores de la universidad de Wroclaw en Polonia, publicaron una revisión bibliográfica en la que criticaron el origen evolutivo del pecho femenino por selección sexual. Según su revisión, es poco probable que las mamas agrandadas se percibieran como atractivas al principio. Ya que en los primates se hinchan en los periodos de menor fertilidad. En la lactancia y el embarazo. También les extraña que este rasgo tan arbitrario, evolucionara simplemente para atraer a los hombres. En la naturaleza la selección se basa en las características que benefician directamente a un individuo. Y el tamaño de las mamas no supone una mejor disposición para aparearse, la salud o el potencia reproductivo. De hecho, las mujeres empiezan a desarrollar el pecho antes de ser fértiles. En la evolución existe lo que se conoce como exaptación. Cuando un rasgo aparece por un motivo y acaba sirviendo para otro. Por ejemplo: el pecho femenino pudo ser un subproducto del incremento de la grasa subcutánea del ser humano. La mayoría de estos estudios sobre el desarrollo de las mamas de los primates se han realizado en macacos. En estos animales las glándulas mamarias también se desarrollan durante la pubertad pero su volumen apenas se incrementa. El pecho de las mujeres no es diferentes porque se desarrolle antes sino porque acumula mayor cantidad de grasa. Más o menos existe una correlación entre el tamaño de los senos y el índice de grasa corporal. Ahora veamos qué dicen los datos moleculares y arqueológicos sobre todo este asunto. Hace unos 2 millones de años, el Homo Ergaster empezó a aumentar su nivel de grasa subcutánea. Esto permitió a los recién nacidos tener energía para el crecimiento de sus cerebros y para ayudarles a protegerse del frío. A su vez, el incremento de estrógeno en las mujeres durante la pubertad aumenta sus niveles de grasa, preparándolas para el embarazo. La distribución de la grasa está relacionada con la cantidad de receptores de estrógenos. Las chimpancés hembra tienen más densidad de estos receptores alrededor de los genitales, en el útero y en los pechos. Por lo tanto, nuestros antecesores comunes ya tenían esta distribución. La acumulación de grasa en pechos y caderas pasó a ser un rasgo distintivo entre hombres y mujeres. En resumen, el origen de los pechos abultados en las mujeres no surgió solo porque se parecían a las nalgas y eran un potente reclamo. La cosa viene de mucho más antiguo, desde el Homo Ergaster.