El temible evento Carrington: La tormenta solar que convirtió la noche de 1859 en día

El temible evento Carrington: La tormenta solar que convirtió la noche de 1859 en día María Maruchi Tim Beniyork  El Sol parece tranquilo visto desde la Tierra.  ❖Pero en realidad es una gigantesca esfera de plasma en constante violencia magnética.  A veces libera enormes explosiones de energía llamadas fulguraciones solares.  Y cuando esas explosiones van acompañadas de una eyección de masa coronal, miles de millones de toneladas de partículas salen disparadas hacia el espacio.  Si la Tierra se cruza en su camino, se produce una tormenta geomagnética.  La mayoría son moderadas y apenas afectan a las comunicaciones o a algunos satélites.  Pero el 1 de septiembre de 1859 ocurrió algo completamente fuera de escala.  El astrónomo británico Richard Christopher Carrington observaba manchas solares desde su observatorio privado.  De repente detectó un destello cegador sobre la superficie del Sol.  Había presenciado la mayor tormenta solar registrada en la historia moderna.  Horas después, la nube de partículas impactó de lleno contra el campo magnético terrestre.  La energía liberada fue colosal.  Algunas estimaciones apuntan a que equivalía a miles de millones de bombas atómicas como la de Hiroshima.  La Tierra entera empezó a comportarse como un gigantesco conductor eléctrico.  Por aquella época, el telégrafo era el sistema de comunicación más avanzado del planeta.  Y fue precisamente la infraestructura más afectada.  Las líneas telegráficas lanzaban chispas.  Algunas estaciones comenzaron a incendiarse.  Muchos operadores recibieron descargas eléctricas mientras trabajaban.  En ciertos lugares, los aparatos siguieron transmitiendo mensajes incluso desconectados de las baterías.  La tormenta estaba induciendo electricidad directamente sobre los cables.  El cielo también sufrió una transformación inquietante.  Las auroras boreales aparecieron en lugares donde jamás deberían verse.  Fueron visibles en Cuba, Colombia, México o Roma.  En algunas regiones de Estados Unidos la gente se despertó creyendo que había amanecido.  El cielo brillaba en tonos verdes, rojos y púrpuras intensísimos.  Algunos periódicos describieron la noche como “un incendio sobre los cielos”.  El evento Carrington también permitió comprender algo fundamental.  El Sol podía alterar directamente la tecnología humana desde 150 millones de kilómetros de distancia.  Y aquello ocurrió en una época sin internet, sin satélites y sin redes eléctricas modernas.  Si un fenómeno semejante golpeara hoy la Tierra, el impacto sería muchísimo mayor.  Los satélites de comunicación y navegación podrían quedar inutilizados.  El GPS sufriría errores masivos.  Las redes eléctricas podrían colapsar durante semanas o incluso meses.  Internet, la telefonía móvil y gran parte de los sistemas financieros quedarían seriamente afectados.  Las aerolíneas tendrían que modificar rutas para evitar la radiación sobre las zonas polares.  Y los astronautas en el espacio correrían un grave peligro.  De hecho, la NASA y otras agencias espaciales vigilan constantemente la actividad solar por temor a un “Carrington 2.0”.  En 2012 una tormenta solar gigantesca pasó por la órbita terrestre.  Por pura casualidad, la Tierra no estaba allí en ese momento.  Los científicos creen que, de haber impactado directamente, las consecuencias habrían sido históricas.  El Sol nos da la vida. ❖ Pero también tiene el poder de paralizar nuestra civilización tecnológica en cuestión de horas.