Elefanter i zoo lever markant længere end for 60 år siden

Elefanter i moderne zoologiske haver lever betydeligt længere, end zooelefanter gjorde for 60 år siden. Det skriver organisationen Species360 i en pressemeddelelse på baggrund af et nyt studie med blandt andet deltagelse af forskere fra Syddansk Universitet. Forskerne har undersøgt oplysninger om mere end 3.000 afrikanske og asiatiske elefanter, som har levet i zoologiske haver fra 1960 til 2024, fremgår det af studiet, der er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Scientific Reports. Forskerne sammenlignede elefanternes overlevelse i perioden 1960 til 1992 og 1992 til 2024. Resultaterne viser, at overlevelsen blev forbedret på næsten alle de mål, forskerne undersøgte. Den forventede levetid steg med op til 21 procent for hunner og op til 44 procent for hanner. Også flere unge elefanter overlevede. Blandt afrikanske elefantunger steg overlevelsen eksempelvis med seks procent for hunner og syv procent for hanner. For at vurdere hvor stor forbedringen var, sammenlignede forskerne også zooelefanterne med bestemte bestande uden for zoologiske haver. I den seneste periode var zooelefanternes overlevelse på niveau med eller højere end hos vilde afrikanske elefanter i Kenya og delvist fritlevende asiatiske arbejdselefanter i Myanmar. Forskerne kan ikke slå fast, præcis hvorfor zooelefanterne lever længere. De peger dog på, at udviklingen kan hænge sammen med forbedringer i pasningen siden 1990'erne. Elefanterne har blandt andet fået større og mere varierede leveområder, blødere sandunderlag, bedre muligheder for at bade og finde føde samt mere opmærksomhed på deres sociale behov. Samtidig er dyrlægebehandlinger blevet bedre, fremgår det af pressemeddelelsen. Forskerne understreger dog, at et langt liv ikke nødvendigvis er det samme som et godt liv. Elefanter er intelligente og sociale dyr, og deres trivsel afhænger også af, om de kan bevæge sig, være sammen med andre elefanter og udføre naturlig adfærd. Derfor bør elefanters velfærd ifølge forskerne ikke kun vurderes ud fra, hvor længe de lever.