Emociones y salud cognitiva: cómo el estrés influye en el funcionamiento del cerebro

En este episodio de Píldoras de Ciencia en Abierto, Marisa Valiente Millán, médica de familia y coordinadora del Grupo de Trabajo de Emociones y Salud de la semFYC, analiza el papel de la salud emocional en el mantenimiento de una mente funcional a lo largo de la vida adulta.El capítulo explora cómo el estrés psicológico sostenido, la ansiedad o la depresión se asocian con un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia, a través de mecanismos neurobiológicos como la hiperactivación del eje del estrés, el aumento del cortisol, el estrés oxidativo o la inflamación de bajo grado.A partir de estudios poblacionales y evidencia reciente, Valiente explica cómo el estrés crónico también afecta al sueño y al funcionamiento del sistema glinfático del cerebro, dificultando la eliminación de proteínas vinculadas al deterioro cognitivo. En la práctica clínica, estos procesos suelen manifestarse como quejas cognitivas subjetivas —fatiga mental, dificultad de concentración o sensación de “mente saturada”— más relacionadas con la sobrecarga emocional que con un daño estructural.El episodio subraya la importancia de incorporar la salud emocional al núcleo de la prevención en Atención Primaria. Estrategias como la regulación del estrés, la mejora del sueño, la actividad física regular y hábitos de vida saludables pueden contribuir a reducir la inflamación de bajo grado y preservar la función cognitiva a largo plazo.