Félicette : l’incroyable histoire du premier chat français envoyé dans l’espace

Avez-vous déjà entendu parler de Félicette ? Et bien Félicette, qui est française, comme son nom l’indique, a été le premier chat de l’espace.Oui, elle s’est envolée le 18 octobre 1963 depuis le Sahara, dans la fusée Véronique. Je vous jure que ce n’est pas une blague.On l’a oubliée, c’est bizarre mais c’est un programme qui date de bien avant Ariane. Les Soviétiques ont lancé la chienne Laïka en 1957, ils ont raconté qu’elle était revenue vivante mais c’est faux.Alors les Français montent une équipe d’astronautes félins. Ils sont douze et suivent un véritable entraînement : ils sont entraînés à supporter le bruit de la fusée, les G de l’accélération dans les fameuses centrifugeuses et aussi à rester dans un endroit confiné. Ce 18 octobre à 8 heures du mat, Félicette va quand même subir une accélération de 9 G et demi, c’est-à-dire 10 fois la pression atmosphérique, au décollage. Et se retrouver à 152.000 mètres d’altitude, c’est pas rien, un vol d’une dizaine de minutes, avec quelques G au retour, surtout au déploiement du parachute. Treize minutes après l’atterrissage, un hélicoptère arrive sur place et Félicette est là, en bonne santé, dans sa capsule. Alors pourquoi on n’en parle pas ? Et bien parce que l’agence spatiale fait peut-être profil bas pour éviter les réactions de tous ceux qui, comme nous, aiment les animaux. Je ne vais pas rentrer dans les détails, mais à cette époque les animaux destinés à la recherche ne sont pas bien traités. Félicette a eu son timbre-poste et sa statue qui est à l’université de Strasbourg, c’était le minimum qu’on puisse faire pour sa contribution involontaire à la conquête de l’espace, elle aurait sûrement préféré rester sur un coussin à manger du mou et des croquettes que d’être le premier chat dans l’espace ce 18 octobre 1963.