Forest National : Béjart, Ella, Marley… Une scène belge entrée dans la légende

Nous sommes le 8 octobre 1970. Happy Day dans la capitale belge. C'est le grand soir. Inauguration d'une nouvelle salle de spectacle à Bruxelles. Elle vient remplacer un bâtiment conçu à l'origine comme vélodrome.C'est la propriété de la commune de Forest, dans le Sud de Bruxelles. La première pierre est posée en mai 1969, c'est dire l'urgence ou l’enthousiasme. Autrefois, on l'appelait "Palais des sports de Forest". Désormais, on dire "Forest National". Pour l'inauguration, rien mois que le ballet du 20e siècle de Maurice Béjart...En 1970, Forest National peut accueillir environ 5 500 spectateurs. Il faudra attendre 45 ans pour que cette capacité soit étendue, portée à 8 400 places.Ce qui distingue Forest National, c'est sa forme ovale, qui offre à la fois une excellente acoustique et une proximité avec la scène qui n'existe pas vraiment dans d'autres lieux de spectacle en Belgique, en tout cas à cette échelle et à cette époque.Le tout premier concert musical, en dehors du ballet Béjart, est donné par Ella Fitzgerald.Juste après Ella Fitzgerald, ce sont les Beach Boys qui vont mettre le feu à Bruxelles. Ces trois événements sont le début d’une longue série de concerts qui vont marquer les esprits en Belgique, notamment parce que la capitale va pouvoir attirer des artistes internationaux de renom.On y verra les Stones en 73, puis les Bee Gees, les Jackson Five, Sinatra et un artiste francophone qui y détient le plus grand nombre de passages, un certain Michel Sardou...Au fil du temps, la musique ne sera pas la seule discipline à s'exprimer dans l'enceinte de Forest National. La salle va servir de décor pour des événements sportifs, des opéras, des comédies musicales et même des spectacles d'humour.Mais si Forest est entré dans la légende, c'est probablement grâce au passage, le 22 juin 1980, d'un certain Bob Marley dans le cadre de sa tournée Uprising. Ce que personne ne savait, c’est que cette tournée serait la dernière. Bob Marley est déjà malade. Ce soir-là, en 1980, il monte sur scène avec une énergie et une intensité invraisemblables.Aujourd’hui encore, ce concert est considéré comme l’un des plus légendaires donnés dans notre pays. Dix ans, presque jour après jour, après ce happy day du 8 octobre 1970, soir de l'inauguration de Forest National.