Fou d'histoire : Emmanuel Ruben, écrivain-géographe à bicyclette

Nous vous proposons dans cette émission un voyage, de La Ligne des glaces à la Jérusalem terrestre, avec une Halte à Yalta. Du Cœur de l'Europe aux Nouvelles ukrainiennes, Terminus Schengen, avec dans les bagages un Sabre, celui des guerres napoléoniennes, et un chandelier, celui des Méditerranéennes. Nous voici Sur la route du Danube, ou encore sur celle de la Loire, avec une traversée de la France à vélo, et des rencontres. De la géographie à l'écriture Géographe de formation, Emmanuel Ruben s’est aussi fait écrivain, comme Julien Gracq avant lui. Si Julien Gracq enseignait la géographie, il "tenait à ce qu'il appelait le 'continuum' histoire et géographie", explique Emmanuel Ruben. "Quand on est agrégé de géographie ou d'histoire, si on enseigne dans le secondaire, on enseigne l'histoire et la géographie. C'est quelque chose de très complémentaire, qui est une spécificité française. J'ai eu beaucoup de joie à enseigner les deux, puisque j'ai enseigné dans le secondaire, après un petit passage à l'université. J'ai toujours eu besoin des deux, de ce que Julien Gracq appelait ce 'continuum'. Il est aussi l'inventeur d'un concept qu'on appelle le concept de paysage-histoire. C'est-à-dire l'idée que dans les paysages, l'histoire est encore présente, elle ne s'oublie pas. La géographie ne parvient pas toujours à faire oublier l'histoire." Né en 1980 à Lyon, Emmanuel Ruben grandit dans l’Isère et développe dès son plus jeune âge un goût pour les cartes. Plus tard, il intègre l’École normale supérieure de Lyon, étudie la géographie à l’Institut de Géographie et le russe à l’Inalco, l'Institut national des langues et civilisations orientales. Emmanuel Ruben trouve dans la littérature un espace de dédoublements narratifs, géographiques et historiques. Enfant, fasciné par les atlas, il invente le pays de Palkiso, un archipel dont il dessine les frontières, imagine l’histoire politique et l’hymne national. Plus tard, grâce au personnage de Samuel Vidouble, alter ego littéraire, il construit des récits fictionnels, à la couleur autobiographique. Dans Sabre (Stock, 2020), il interroge l’histoire du sabre accroché au mur chez ses grands-parents. Emmanuel Ruben retrace ainsi l’histoire de sa famille paternelle, protestante, depuis les dragonnades du 17ᵉ siècle jusqu’à la Première Guerre mondiale. Dans Les Méditerranéennes, Samuel Vidouble s’interroge cette fois sur sa famille maternelle, juive d’Algérie. À partir d’un mystérieux chandelier utilisé pour Hanouka, la “fête des lumières” chez les juifs, il retrace l’histoire de cette lignée, du pogrom de Constantine du 5 août 1934 jusqu’à l’exil vers la France métropolitaine en 1962. À travers cet ouvrage, Emmanuel Ruben donne voix aux femmes de sa famille et interroge la complexité de l’histoire des juifs d’Algérie, à la fois séfarades, berbères, juifs et français. Du Danube à la Loire, remonter l’histoire à vélo Emmanuel Ruben s’attache aussi aux fleuves. En 2014, il remonte le Danube à vélo. Ce périple, d’Odessa à Strasbourg, donne lieu à un carnet de voyage, Sur la route du Danube (Payot & Rivages, 2019). "Quand j'ai remonté le Danube, au début je me suis dit 'je vais faire que de la géographie'", raconte-t-il. "L'histoire du Danube, tout le monde la connaît, il y a eu un très grand livre de Claudio Magris, publié en 1986, Danubio, qui raconte toute l'histoire du Danube. Je me suis dit 'tu es géographe, tu vas raconter la géographie de ce fleuve'. Je me suis rendu compte très vite qu'on ne peut pas raconter la géographie sans raconter l'histoire. L'histoire est omniprésente. Quand vous remontez le Danube, vous voyez bien que les événements historiques ont marqué partout le fleuve. C'est comme de l'histoire qui coule depuis sa source, qui charrie des strates d'histoire et qui les amalgame sur les rives." En 2026, Emmanuel Ruben publie Sur la route de la Loire. Une traversée de la France à vélo (Stock, 2026), un autre carnet de route, qui le mène cette fois le long de la Loire. Ici encore, il observe les différentes strates historiques que recouvre l’espace. S’il découvre le château des ducs d’Anjou à Angers, Emmanuel Ruben rappelle également le massacre de trente-deux juifs par le comte de Blois en 1171. Dans Malville (Stock, 2024), celui qui a grandi au bord du Rhône propose cette fois un récit littéraire et écologique. En 2036, une vallée de l’Isère est ravagée par l’accident nucléaire de la centrale de Malville, double fictionnel de la centrale de Creys-Malville dans laquelle travaillait le père d’Emmanuel Ruben. Pour en savoir plus Emmanuel Ruben est écrivain et géographe. Bibliographie sélective : Sur la route de la Loire. Une traversée de la France à vélo, Stock, 2026. L'Usage du Japon, Stock, 2025. Malville, Stock, 2024. Dans l'archipel de l'écriture, Le Robert, 2023. Les Méditerranéennes, Stock, 2022. Nouvelles ukrainiennes, Points, 2022. Sabre, Stock, 2020. Sur la route du Danube, éditions Payot & Rivages, 2019. Le Cœur de l'Europe, éditions La Contre Allée, 2018. Terminus Schengen, éditions Le Réalgar, 2018. Sous les serpents du ciel, éditions Payot & Rivages, 2017. Jérusalem terrestre, éditions Inculte/Dernière marge, 2015. Dans les ruines de la carte, éditions du Vampire actif, 2015. La Ligne des glaces, éditions Payot & Rivages, 2014. Kaddish pour un orphelin célèbre et un matelot inconnu, Les Éditions du Sonneur, 2013. Halte à Yalta, Jbz & Cie, 2010. Références sonores de l'émission : Interview de l'écrivain Julien Gracq, RTF, 2 mai 1959. Reportage en français sur la chute du mur de Berlin par un speaker de la radio d'Allemagne de l'Est, Inter actualités, 10 novembre 1989. Extrait d'un texte de l'écrivain Georges Walter sur le Danube, A2, 10 août 1997. Reportage au château de Chambord, Nuits magnétiques, France Culture, 3 janvier 1996. Interview de l'écrivain Georges Perec sur les coulisses de l'écriture de Lieux, A2, 22 mars 1976. Générique : "Gendèr" par Makoto San, 2020.