Fou d'histoire : Noëlle Herrenschmidt, aux grands procès, une aquarelliste pour l’histoire

C’est le dessin et la justice en héritage, pour une artiste reporter qui a couvert les grands procès : Barbie, Touvier, Papon, mais pas seulement. C’est l’histoire à la pointe du pinceau, l'histoire que l'on peint à Sceaux, près de Paris. Le dessin, la couleur et la justice en héritage Née en 1940 à Quinsac, en Gironde, Noëlle Herrenschmidt est surtout attachée à la ville de Sceaux, au sud de Paris, où s’est installé son arrière-grand-père à la fin du 19ᵉ siècle. Professeur de mathématiques, il fait partie de la première génération du lycée Lakanal, qui ouvre en 1885. En 2005, Noëlle Herrenschmidt a consacré une série d’aquarelles à cet établissement, où chaque génération de sa famille a étudié, qui ont été publiées dans Les Carnets du Lycée Lakanal : reportage et aquarelles (Ville de Sceaux, 2013). Au sein de sa famille, Noëlle Herrenschmidt reçoit les arts visuels en héritage. Sa mère et son arrière-grand-père étaient respectivement aquarelliste et peintre. Des grands procès sous le pinceau, une histoire en eau et en couleur Avant de se consacrer au patrimoine local, Noëlle Herrenschmidt a dessiné tant pour la presse jeunesse que pour de grands journaux d’information. À partir des années 1970, elle dessine pour des magazines tels que Okapi ou Astrapi. C’est à partir des années 1980 qu’elle sort de son atelier et devient reporter. En 1987, elle couvre le procès de Klaus Barbie, à Lyon, pour le journal La Croix. Ce premier reportage inaugure un long travail de documentation, par le pinceau, de grands procès historiques. En 1994, elle couvre le procès de Paul Touvier, pour La Croix, et celui de Maurice Papon, en 1997, pour Le Monde. De ces travaux est né un album, Mémoires de justice. Les Procès Barbie, Touvier, Papon (avec Michel Zaoui et Antoine Garapon, Seuil, 2009). "Ce qui me passionne, ce sont les dessins en direct face aux êtres humains", explique-t-elle. "Je fais ça depuis toujours. C'est vrai que les tribunaux et les procès sont, extraordinairement, de l'humanité à nu. Il n'y a pas moyen de se planquer. J'ai commencé par faire du dessin à la plume et à l'encre, pour [le procès de] Barbie, ce qui est un matériel très raide, mais à l'époque je ne connaissais pas l'aquarelle. D'un autre côté, ce trait très raide m'a permis de raconter la violence et la dureté de quelqu'un comme Barbie, avec ce regard absolument terrifiant. C'est quelque chose qui m'a aidé." Loin de l’histoire érudite, Noëlle Herrenschmidt préfère l’immédiateté de son travail pictural. L’aquarelliste entend saisir l’activité des salles d’audience sur le vif. Elle adopte la même méthode dans des espaces considérés comme inaccessibles, comme le Vatican, où elle mène une enquête de deux ans (Carnets du Vatican, Albin Michel, 1999). Les dessins d’audience de Noëlle Herrenschmidt sont autant de supports de transmission et ont vocation à être visibles de tous. Les aquarelles des procès Barbie, Touvier, Papon ont notamment été acquises par le Mémorial de la Shoah. En 2013, elle couvre le procès des attentats du 13 novembre 2013 au Palais de Justice de Paris, dit "V13". En est né l’ouvrage Juger le 13-Novembre. Une réponse démocratique à la barbarie (La Martinière, 2022). Cosigné par Arthur Dénouveaux, rescapé du Bataclan, et Antoine Garapon, magistrat avec lequel elle a déjà collaboré à de nombreuses reprises, il rassemble des témoignages textuels et les aquarelles de Noëlle Herrenschmidt. Ces dessins ont par ailleurs été acquis par le Musée-mémorial du terrorisme. Le procès des attentats du 13 novembre est le dernier procès que Noëlle Herrenschmidt couvre. "J'ai commencé avec Barbie, je termine avec V13", raconte-t-elle. "Ce qui était touchant dans le V13, c'est que c'était le palais de justice de Paris que j'avais connu 30 ans avant, mais qui avait été [réaménagé] pour le procès. [...] Ce qui me touchait beaucoup, c'est que l'architecte qui avait fait ce nouveau décor, dans la salle des pas perdus, avait eu l'idée de génie de mettre une vitre qui permettait de voir les [deux] statues [du 19ᵉ siècle], que j'avais dessinées 30 ans avant. Quand je passais la porte, je saluais ces dames, on s'était connues 30 ans avant ! Je trouvais formidable que ces femmes du 19ᵉ siècle viennent suivre un procès actuel, puisque par définition ce procès du V13 était un procès d'aujourd'hui, avec des jeunes victimes et des jeunes accusés. C'était formidable, de la part de l'architecte, d'avoir créé ce lien historique entre le 19ᵉ siècle et aujourd'hui. Je pense que ça voulait dire quelque chose au niveau de l'histoire. Le passé est là aujourd'hui pour nous regarder vivre. Je ne sais pas ce qu'il dit, mais en tout cas, dans ce procès du V13, c'était évident qu'il y avait quelque chose entre le 19ᵉ, notre époque et ce qui va continuer après." Pour en savoir plus Noëlle Herrenschmidt est aquarelliste-reporter, spécialiste du dessin d’audience. Ses publications : (avec Arthur Dénouveaux et Antoine Garapon) Juger le 13-Novembre. Une réponse démocratique à la barbarie, La Martinière, 2022. Dans les coulisses de la loi, Éditions de la Martinière, 2016. Sceaux, au fil du temps, au fil des jours, Ville de Sceaux, 2013. (avec Michel Zaoui et Antoine Garapon) Mémoires de justice. Les Procès Barbie, Touvier, Papon, Seuil, 2009. Les Carnets du Lycée Lakanal : reportage et aquarelles, Ville de Sceaux, 2005. À la vie, à la mort, l’hôpital, Gallimard, 2004. Carnets du Vatican, Albin Michel, 1999. Carnets de la Gendarmerie, Albin Michel, 1998. Carnets de Prisons. Le tour des prisons de France, Albin Michel, 1997. (avec Marina Dyja) Dans le sillage des boat people, Albin Michel Jeunesse, 1993. Carnets du Palais, Albin Michel, 1993. À Calcutta avec Mère Teresa, Bayard Éditions, 1983. Références sonores de l’émission : Reportage de Thessa Sigrist au château de Sceaux, qui consacre une exposition aux œuvres d'André Dunoyer de Segonzac, RTF, 26 mai 1965. Extrait du film documentaire Le Procès de Klaus Barbie, réalisé par Gabriel Le Bomin, France TV, 2025. Reportage sur les moyens télévisuels prévus pour l'enregistrement du procès de Klaus Barbie, FR3 Rhône-Alpes, 6 mai 1987. Reportage sur l'ouverture du procès de Maurice Papon, F2, 8 octobre 1997. Reportage sur le palais de justice de Paris, TF1, 18 mars 1983. Reportage sur la réception du prix Nobel par Mère Teresa, TF1, 8 novembre 1979. Interview d'Anne-Marie de Besombes, directrice d'Astrapi, France Inter, 3 novembre 1978. Générique : "Gendèr" par Makoto San, 2020.