Fou d'histoire : Sorj Chalandon, le grand reporter, l'écrivain et l’histoire

Rediffusion de l'épisode du 2026-02-27 Être historien ou historienne, c’est mener des enquêtes. D'ailleurs, c'est l'étymologie du mot en grec. Un ou une journaliste conduit aussi des enquêtes. Dès lors les méthodes et la rigueur se rejoignent, même s'il y a une différence de sources et de temporalité. Quant à l'écrivain, il mène une enquête quand il réfléchit à sa propre existence et à son parcours. Sorj Chalandon est grand reporter, écrivain, et fou d'histoire. Un besoin de vérité historique Sorj Chalandon est né à Tunis, en 1952, d’une mère issue d’une famille de petits colons. Son père est quant à lui arrivé en Tunisie pour reconstruire sa vie, après avoir été emprisonné pour avoir collaboré pendant la Seconde Guerre mondiale. De Tunis, Sorj Chalandon ne retient aucune attache. C’est à Lyon qu’il grandit. Il fuit ensuite sa famille et la ville, à l’âge de 17 ans. Dans Profession du père (Grasset, 2015), Sorj Chalandon dresse en effet le portrait d’un père violent, mythomane, qui raconte avoir exercé mille métiers. "Parce que j'ai été élevé dans le mensonge, j'ai besoin de la vérité historique", explique l'écrivain. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ce même père devient membre de la Légion tricolore du maréchal Pétain en 1942 avant de rallier une organisation paramilitaire allemande, puis de rejoindre les rangs de la Résistance, de déserter et d'être emprisonné par les Alliés. Dans Enfant de salaud, Sorj Chalandon met en regard la lecture du dossier de condamnation de son père, conservé aux archives départementales du Nord, avec le procès de Klaus Barbie, qu’il couvre pour la presse en 1987. Dans Le Livre de Kells (Grasset, 2025), il raconte l’année vécue dans la rue, à Paris, après avoir quitté sa famille. La rencontre fortuite avec la Gauche prolétarienne, un groupe de militants maoïstes, aux débuts des années 1970, et les liens fraternels qu’il noue avec ses membres lui font alors découvrir un autre monde, aux antipodes du racisme et de l’antisémitisme dont son père était partisan. Du journalisme à la fiction, écrire la violence et l’injustice L’écriture fictionnelle et journalistique de Sorj Chalandon est guidée par la question de la violence et de l’injustice. Sorj Chalandon participe à la fondation du journal Libération, en 1973, puis y devient grand reporter. Selon lui, le métier de journaliste consiste à rendre compte d’une histoire contemporaine. "Être reporter, pour moi, c'est aller sur un terrain, visiter un pays, voir ce qui s'y passe, etc. et être bousculé par tout ce qu'on ne savait pas et par tout ce qu'on croyait. J'adore arriver quelque part où je suis bousculé dans l'idée que j'avais avant d'y arriver. [...] Je suis une enveloppe vide. À force d'entendre, d'écouter, de fréquenter les gens que je vais voir, ou [à] un procès d'assises ou une guerre, je vais peut-être changer d'avis sur la situation." De la guerre entre l’Irak et l’Iran aux massacres de Sabra et Chatila, en 1982 au Liban, il observe au plus près une violence contemporaine inouïe qui irrigue ses romans. Entre 1977 et 2006, il couvre également le conflit nord-irlandais, duquel naissent deux ouvrages fictionnels, Mon traître et Retour à Killybegs. De la même manière, l’écriture fictionnelle, lorsqu’elle prend place dans des cadres historiques déterminés, est indissociable du respect de la rigueur historique. Sorj Chalandon reste fidèle aux faits qui ont été documentés et introduit la fiction dans les blancs que l’histoire a laissés. Pour Le Jour d’avant, qui fait le récit du coup de grisou qui frappe la mine de Liévin en 1974, il reste au plus près des chiffres et des dates. De même, dans L’Enragé, il raconte l’histoire de l’évasion de 56 enfants de la colonie pénitentiaire pour mineurs de Belle-Île-en-Mer, le 27 août 1934, telle que rapportée par la presse de l’époque. Il y développe l’histoire de Jules Bonnot, l’enfant qui n’a pas été rattrapé, et dont l’histoire reste inconnue. Pour en savoir plus Bibliographie de Sorj Chalandon : Le Livre de Kells, Grasset, 2025. L'Enragé, Grasset, 2023. Notre revanche sera le rire de nos enfants : reportages Irlande, Libération (1977-2006), Black-star (s)éditions, 2022. Enfant de salaud, Grasset, 2021. Une joie féroce, Grasset, 2019. Le Jour d'avant, Grasset, 2017. Profession du père, Grasset, 2015. Le Quatrième Mur, Grasset, 2013. Retour à Killybegs, Grasset, 2011. La Légende de nos pères, Grasset, 2009. Mon traître, Grasset, 2008. Une promesse, Grasset, 2006. Le Petit Bonzi, Grasset, 2005. Références sonores de l'émission : Des enfants donnent leur avis sur le métier de journaliste, Aujourd'hui Madame, FR2, 13 avril 1977. Le journaliste Yves Loiseau rapporte le massacre dans les camps palestiniens de Sabra et Chatila au Liban pour Inter actualités, 18 septembre 1982. Le départ de la Légion tricolore pour le front de l'Est décrit dans une archive de propagande, 24 août 1942. L'ouverture du procès Barbie, JT FR3 Rhône Alpes, 11 mai 1987. Générique : "Gendèr" par Makoto San, 2020.