George Sand, histoire de ses vies : Du côté de Nohant, au centre du monde de George Sand

Qui aurait pu imaginer que cette petite bourgade du Berry deviendrait un lieu de rencontres et de création incomparable ? Nous y retrouvons les gens du coin, la sociabilité berrichonne, et des artistes de la littérature, de la musique, de la peinture : Frédéric Chopin, Franz Liszt, Marie d'Agoult, Honoré de Balzac, Gustave Flaubert, Alexandre Dumas fils et Eugène Delacroix, qui peint George Sand à Nohant. Une enfance à Nohant Marie-Aurore Dupin de Francueil, la grand-mère paternelle de George Sand alias Aurore Dupin, est installée dans le Berry où elle a acheté une demeure à Nohant en 1793. En 1808, la famille Dupin s’installe à Nohant auprès de la grand-mère. Le père de la jeune Aurore Dupin meurt en 1809, et c’est alors Marie-Aurore Dupin de Francueil qui obtient la garde de sa petite-fille. Aurore Dupin grandit donc à Nohant, aux côtés de son demi-frère illégitime, Hippolyte Chatiron, et des petits paysans des environs, avec lesquels elle bat la campagne. De cette enfance champêtre et idyllique, elle garde un souvenir joyeux, notamment relaté dans son autobiographie Histoire de ma vie. En 1821, à la mort de sa grand-mère, Aurore hérite de ses biens, dont la propriété de Nohant. Elle y vit avec son mari Casimir Dudevant, qu’elle a épousé en 1822. En 1831, Aurore quitte Nohant pour Paris, désireuse de s’éloigner de son mari et de se lancer en littérature. Elle entame en 1833 une liaison orageuse avec Alfred de Musset, qu’elle rompt définitivement en 1835, date à laquelle elle se retire à Nohant. Un cénacle dans le Berry Dans les années 1830 et 1840, Nohant devient un lieu de rencontres artistiques et littéraires privilégiées, où George Sand invite nombre de ses brillants amis. En 1837, le compositeur et pianiste Franz Liszt et la femme de lettres Marie d’Agoult séjournent à Nohant. Liszt y réalise de nombreuses transcriptions. Il noue une relation intime avec George Sand, ce qui éloigne Marie d’Agoult et George Sand. Leur amitié, tout d’abord intense, pâtit donc vite de rivalités et de jalousies. Honoré de Balzac séjourne à Nohant en 1838, année qui voit le début de la relation amoureuse entre le compositeur Frédéric Chopin et George Sand. Chopin passe sept étés à Nohant, où il compose une large partie de son œuvre, notamment dans le cabinet de travail protégé d’une porte capitonnée, que George Sand lui a aménagé. Comme la chanteuse, pianiste et compositrice Pauline Viardot, il manifeste un intérêt marqué pour les musiques populaires berrichonnes, qu’il transcrit. Grande amie de George Sand, Pauline Viardot séjourne à Nohant pour la première fois en 1841. Le peintre Eugène Delacroix séjourne également à Nohant et peint Le Sous-Bois de Nohant vers 1840, ainsi qu’une Éducation de la Vierge pour l’église de Nohant. Ces nombreuses visites à Nohant peuvent s'expliquer par le fait que George Sand "est reconnue très rapidement comme une personnalité marquante du tout-Paris des lettres", précise Brigitte Krulic, autrice de George Sand (Gallimard, 2026). "Un exemple qui montre bien ce rayonnement de Sand, qui va au-delà des frontières, Pierre Nora a consacré un article des Lieux de mémoire [à] la visite au grand écrivain [comme] un des lieux de mémoire français. Le phénomène s'applique tout à fait à Sand, puisqu'à partir du tout début des années 1840, la visite à George Sand fait partie de ce qu'on appellerait les incontournables, par exemple pour les intellectuels russes, allemands, évidemment de sensibilité progressiste, qui rendent visite à Madame Sand, qui est une illustration de la scène progressiste française." Si George Sand incite ses amis et connaissances à venir séjourner à Nohant, posséder et gérer une telle maison a un coût. Que ce soit en prévision de l'accueil de ses invités ou pour l'organisation de la vie de la maison en général, "c'est une bonne gestionnaire. À Nohant, on vit en autarcie, avec les produits locaux, c'est quelque chose de tout à fait exceptionnel", explique Brigitte Diaz, professeure émérite de littérature française du 19ᵉ siècle à l’Université de Caen-Normandie, présidente de l’Association des amis de George Sand et éditrice avec José-Luis Diaz de romans de George Sand dans la Bibliothèque de la Pléiade. "À un moment elle dit, à son fils et à son ami Lambert, qui va rester 16 ans à Nohant, 'je préfère que vous soyez à Nohant, ça me coûte moins cher que de vous envoyer à Paris, où je dois payer un appartement et tout ce qui va avec'. C'est une très bonne gestionnaire, et surtout une hôtesse extraordinaire, qui sait recevoir et qui réaménage constamment les pièces en fonction des invités qu'elle reçoit." Un lieu de création en famille George Sand est profondément marquée par les paysages, les traditions et la culture berrichons, qu’elle mobilise abondamment dans ses romans dits champêtres (La Mare au diable, La Petite Fadette, François le Champi, Les Maîtres sonneurs…). Elle parle le patois et écrit un Dictionnaire de mots berrichons recueillis par George Sand de A à Z. Cet intérêt pour le folklore s’inscrit pleinement dans le mouvement romantique européen, et se double d’une volonté de sauvegarder un monde qui lui semble encore épargné, mais qui menace à tout moment de disparaître devant les poussées de la modernité et de l’industrialisation. Si Nohant est un lieu de sociabilité et de création, c’est aussi un point d’ancrage familial. Maurice Sand, le fils de George Sand avec Casimir Dudevant, né en 1823, est tout aussi attaché à Nohant que sa mère. Ensemble, mère et fils imaginent un théâtre à Nohant. D’abord issu des improvisations et des divertissements des longues soirées passées au salon, le théâtre de Nohant devient un véritable lieu, une scène, munie de décors et de costumes. Dans les années 1840-1850, alors que George Sand adapte plusieurs de ses romans à la scène, et écrit aussi des pièces de théâtre originales, le théâtre de Nohant sert à roder et à expérimenter les mises en scène des créations parisiennes. Maurice Sand crée également un théâtre de marionnettes où il s’illustre comme marionnettiste, épaulé par sa mère, qui coud et tricote des costumes miniatures. C'est donc le soir que George Sand, "sauf s'il y a théâtre, vivant ou de marionnettes, monte écrire", souligne Marie-Hélène Baylac, autrice George Sand. La Passion de la vie (Perrin / BNF, 2026). "[Elle explique comment son dernier compagnon, Alexandre Manceau], taille sa plume, lui prépare tout, allume sa cigarette. Elle écrit tous les soirs, de 11 h du soir jusqu'à 3-4 h du matin. Pour elle, c'est un métier. Il faut entretenir Nohant, qui coûte cher, et les droits d'auteur dépassent les revenus de Nohant. Donc c'est pour elle extrêmement important, et elle travaille une grande partie de la nuit. Vers midi, quand les invités se réunissent pour le déjeuner, elle apparaît parfois, mais les yeux encore pleins de brumes. Se déroulent diverses activités, qui peuvent être des jeux, de la lecture, de la musique, ça dépend beaucoup des périodes, des promenades, par exemple. [...] Le vrai moment de réunion, c'est le dîner et l'après-dîner. Après dîner, quand il n'y a pas de théâtre, autour de la table, on joue à des jeux de société, on peut faire des lectures, blaguer." Pour en savoir plus Brigitte Krulic est professeure des universités à l’Université Paris Nanterre. Elle a publié : George Sand, Gallimard, 2026. Flora Tristan, Gallimard, 2022. Tocqueville, Gallimard, 2016. Fascination du roman historique, intrigue, héros et femme fatale, Autrement, 2007. Brigitte Diaz est professeure émérite de littérature française du 19ᵉ siècle à l’Université de Caen-Normandie, présidente de l’Association des amis de George Sand. Elle est éditrice avec José-Luis Diaz de romans de George Sand dans la Bibliothèque de la Pléiade. Elle a publié : (édité) L’Auteur et ses stratégies publicitaires au XIXᵉ siècle, Presses universitaires de Caen, 2019. (édité) Barbey d'Aurevilly en tous genres, Presses universitaires de Caen, 2011. (édité avec Isabelle Hoog-Naginski) George Sand, pratiques et imaginaires de l’écriture, Presses universitaires de Caen, 2006. (édité avec Jürgen Siess) L'Épistolaire au féminin. Correspondances de femmes (XVIIIᵉ-XXᵉ siècle), Presses universitaires de Caen, 2006. L'Épistolaire ou la pensée nomade. Formes et fonctions de la correspondance dans quelques parcours d’écrivains au XIXᵉ siècle, Presses universitaires de France, 2002. Marie-Hélène Baylac est normalienne et agrégée d’histoire, spécialiste du 19ᵉ siècle. Elle a publié : George Sand. La Passion de la vie, Perrin / BNF, 2026. Louise Michel, Perrin, 2024. La Peur du peuple : Histoire de la IIᵉ République, 1848-1852, Perrin, 2022. Agatha Christie. Les Mystères d'une vie, Perrin, 2019. Hortense de Beauharnais, Perrin, 2016. Histoire des animaux célèbres, Perrin, 2015. Napoléon. Empereur de l’île d’Elbe, avril 1814-février 1815, Tallandier, 2011. Références sonores de l’émission : Lectures par Pauline Ziadé d'extraits de : Lettre de George Sand à Charlotte Marliani, écrite à Nohant en juillet 1841. George Sand, Histoire de ma vie, 1855. George Sand, Entretiens journaliers avec le très docte et très habile docteur Piffoël, professeur de botanique et de psychologie, 1837-1841. George Sand, notice de Le Château des désertes, 1851. Autres références sonores : Interview de Robert Franco, conservateur et gardien de la maison de George Sand à Nohant à l'occasion d'une visite, France Culture, 30 novembre 1978. Générique : "Gendèr" par Makoto San, 2020.