Gerace, il Paese delle 100 Chiese

Gerace è un suggestivo borgo medievale della provincia di Reggio Calabria, arroccato su una collina di pietra arenaria a oltre 470 metri sul livello del mare e a circa 10 km dalla costa. Dall’altura si ammirano da un lato le montagne del Parco Nazionale dell’Aspromonte e dall’altro si avvertono i venti marittimi provenienti dal mar Jonio. La sua posizione strategica è legata alla storia dalla città costiera di Locri Epizefiri: tra la tarda antichità e il Medioevo le incursioni subite spinsero gran parte della popolazione locrese verso l’entroterra, favorendo così la nascita del borgo.Nel corso dei secoli Gerace divenne un importante centro religioso e amministrativo, ricco di monasteri e chiese. Nell’XI secolo, con l’arrivo dei Normanni, furono rafforzate le mura e costruita la Cattedrale, ancora oggi la più grande della Calabria. Anche durante il dominio aragonese e spagnolo il borgo mantenne il suo prestigio come sede vescovile e centro nobiliare, arricchendosi di palazzi, conventi e chiese barocche. Gerace è ricordata anche per i moti antiborbonici del Risorgimento.Ancora oggi il centro storico conserva l’impianto medievale originario che la suddivide in tre nuclei: la Città Alta, il Borgo Maggiore e il Borghetto. La profonda tradizione religiosa le valse il soprannome di “città delle 100 chiese”: prima dell’anno Mille si contavano circa 80 chiese, 12 conventi e 8 monasteri. Dopo il terremoto del 1783 ne rimasero solo 17. Tra i principali edifici religiosi, collocati all’estremità nord-ovest sul perimetro della piazza delle Tre Chiese, spiccano le chiese di San Giovannello, del Sacro Cuore e di San Francesco, con l’annesso convento francescano, tra i più antichi del Sud Italia. Dal 2015 Gerace è inserita tra i Borghi più Belli d’Italia.