Histoires de forêts : Aux racines des Landes, un pin c’est tout !

Rediffusion de l'épisode du 2022-08-30 La lande est une terre inculte, avec des bruyères, des ajoncs, mais les Landes, c’est tout autre chose. En 1852, Jean Simon, géomètre en chef du cadastre, fait paraître un Projet de colonisation d'une partie des landes de Gascogne et de Bordeaux. Il explique que "le département de la Gironde et celui des Landes, se composent chacun de deux parties bien distinctes : l’une parfaitement cultivée, riche, bien peuplée, bien pourvue de routes, fertilisée par un grand nombre de cours d’eau ; l’autre presque inculte, consistant en landes, bruyères, étangs, lagunes, marais et dunes, mais généralement sans industrie, sans bras agricoles, sans capitaux, sans chemins solides". Pourtant, de ces terres incultes est né le plus grand massif forestier en France. Naissance de la forêt des Landes "Au-dessous de Bordeaux un sol plat, des marécages, des sables, une terre qui va s’appauvrissant, des villages de plus en plus rares, bientôt le désert (…). Plus loin, la plaine monotone des bruyères s’étend à perte de vue (…). Quelques arbres çà et là lèvent sur l’horizon leurs colonnettes grêles. De temps en temps on aperçoit la silhouette d’un pâtre sur ses échasses, inerte et debout, comme un héron malade". C’est ainsi qu’Hippolyte Taine décrit les landes à molinie du sud-ouest français dans son Voyage aux Pyrénées paru en 1860. Jusqu’à la seconde moitié du XIXe siècle, les landes font figure d’exception dans la culture et le paysage français. Terre sablonneuse et peu fertile, territoire désolé et marécageux, les contemporains sont impressionnés par cet espace hostile, qu’ils surnomment parfois le "Sahara français" et comparent volontiers à la Tartarie ou au Kamtchatka. Les bergers landais, juchés sur des échasses, sont perçus comme des populations aux mœurs rudimentaires, encore à moitié nomades et vêtus de peaux de bêtes. Jacques Sargos, historien de l’art et spécialiste de la forêt landaise, nous explique que : "Les seigneurs voulaient récupérer des landes pour y planter des pins qui étaient plus fructueux que l’élevage du mouton, tandis que les communautés paysannes voulaient garder leurs troupeaux et leur capacité de cultures". Les Landes sous la révolution industrielle Dès la fin du XVIIIe siècle, des projets d’aménagement sont mis en place. Il s’agit de drainer les sols, de limiter l’avancée des dunes vers les terres, mais aussi de repeupler cette région. Cette véritable entreprise de colonisation intérieure voit fleurir les projets les plus farfelus : plantations de riz, de coton ou de tabac, élevage de dromadaire… C’est en 1857 que les landes changent véritablement de visage : Napoléon III promulgue la loi relative à l'assainissement et à la mise en culture des landes de Gascogne. En l’espace de vingt ans, les deux tiers des terres communales du département des Landes et la moitié de celles du département de la Gironde sont mises aux enchères, à l’avantage des propriétaires terriens et des spéculateurs. Ce boisement massif des landes ne se fait pas sans heurts. Certains bergers, inquiets de la disparition de leurs modes de vie traditionnels, s’insurgent et font l’objet d’une répression sévère. Sous l’impulsion d’ingénieurs charismatiques élevés au rang de symboles du génie national, mais aussi de professeurs, d’investisseurs, de riches propriétaires terriens, les landes poursuivent inexorablement leur mue et se changent en une gigantesque forêt à la valeur économique et symbolique considérable. De l’exploitation du bois de pin au gemmage, de la chasse à la palombe à la figure typique du résinier, la forêt des Landes de Gascogne devient l’un des fleurons de la révolution industrielle française en même temps qu’un succès politique. D’après Paul Arnould, géographe et spécialiste des forêts, "le chemin de fer a permis l’exportation qui a inscrit le massif landais dans l’économie nationale, dans l’économie monde". Comment les landes sont-elles devenues en l’espace de quelques décennies l’archétype de la forêt industrielle ? Quelles ont été les grandes étapes de cette transformation ? Comment cette histoire rejoint-elle celle de l’évolution des sciences et des techniques, en même temps que celle de la professionnalisation des métiers de la forêt ? Pour en parler Jacques Sargos est historien de l’art et éditeur, spécialiste de l’Aquitaine et de la forêt landaise. Il a notamment publié : Bordeaux au temps du "Port de la Lune" (L’Horizon chimérique, 2022) Le Peuple de pierre. Histoire des mascarons de Bordeaux (L’Horizon chimérique, 2015) Bordeaux. Les Landes (Le Festin, 2015) Bordeaux. Art et Civilisation (L'Horizon chimérique, 2014) Le Bassin d’Arcachon, paradis des peintres (L'Horizon chimérique, 2013) L'Esprit des Landes. Un pays raconté par l’art (L'Horizon chimérique, 2010) Bordeaux vu par les peintres (L'Horizon chimérique, 2006) Histoire de la forêt landaise. Du désert à l'âge d'or (L'Horizon chimérique, 1997) Paul Arnould est géographe et biogéographe, spécialiste des forêts et du développement durable, professeur émérite de l'École normale supérieure de Lyon. Il a notamment publié : Atlas du développement durable (Autrement, 2019) Les Géographies de Tintin (sous sa direction, CNRS Éditions, 2018) Géographie de l'environnement (Belin, 2018) Au plaisir des forêts. Promenade sous les feuillages du monde (Fayard, 2014) Le Juste Jardin (ENS Éditions, 2012) Références sonores "Le Pin des Landes", poème de Théophile Gautier en 1840 lu dans le documentaire Les Gens d'ici. La Côte Aquitaine, RTF, 8 avril 1972 Lecture de la loi du 19 juin 1857 relative à l’assainissement et à la mise en culture des landes de Gascogne Archive sur les échassiers et chant d'un berger landais, ORTF, 24 octobre 1966 Extrait du film Landes de François-Xavier Vivès, 2012 Générique de l'émission : Origami de Rone