Ivo Van Damme : l'envol de Montréal et le destin brisé d'une légende belge

Nous sommes le 31 juillet 1976.Happy Day pour Ivo Van Damme. Le Belge va aujourd'hui remporter une médaille d'argent pour le Royaume sur 1500 mètres.La Belgique retient son souffle.Un mois plus tôt, en juin 1976, la RTB l'interroge. Les Jeux olympiques de Montréal approchent. Est-il confiant ? Oui, mais surtout concentré !Le 31 juillet 1976, finale du 1500 mètres au Stade olympique de Montréal.Ivo Van Damme s'élance. Il court. Il accélère. Il pousse.Le Néo-Zélandais John Walker franchit la ligne en premier. Record olympique.Ivo Van Damme franchit en deuxième position. Médaille d'argent.Temps : 3 minutes 39 secondes 27.Devant l'Allemand Paul-Heinz Wellmann.La Belgique explose de joie.Ivo Van Damme devient une icône belge. Un des plus grands espoirs européens du demi-fond.Son visage est partout..L'avenir s'ouvre devant lui.Mais l'avenir ne durera que quelques mois.Le 29 décembre 1976. Cinq mois après Montréal.La Belgique est sous le choc. Le journal du soir en Flandre s'ouvre sur une nouvelle tragique...Ivo Van Damme perd la vie dans un accident de la route en France. Il revient d'un stage d'entraînement.Il a 22 ans.Un an plus tard, en 1977, un groupe de journalistes crée le Mémorial Van Damme.Pour honorer la mémoire de l'athlète belge disparu prématurément.Le Mémorial devient rapidement un grand rendez-vous de l'athlétisme européen. À Bruxelles.Chaque année, les plus grands athlètes du monde viennent courir sur la piste du Roi Baudouin.Pour LUI !Ivo Van Damme n'a couru que cinq mois après Montréal. Mais il reste une légende belge.Le 31 juillet 1976, il a offert à notre pays une médaille d'argent. Et un souvenir impérissable.