Jagten på runner's high: Sådan reagerer din hjerne, når du løber Kroppens eget cannabissystem Mindre angst, bedre bevægelse, færre smerter og en følelse af ro Fordelene ved runner's high

De fleste løbere jagter et nyt mål eller en personlig rekord, men en del er på udkig efter noget lidt mere flygtigt: Runner's high. Nogle beskriver det som eufori. Andre som ro, klarhed eller endda en følelse af at være fuldstændig opslugt af øjeblikket. Mange mennesker oplever én eller anden version af runner's high efter en lang løbetur eller en spinningsession. I mange år mente forskere, at fænomenet skyldtes endorfiner, kroppens naturlige opioider, men nyere neurovidenskabelig forskning peger nu på, at forklaringen ikke er helt så enkel. I stedet ser runner's high ud til at opstå gennem et samspil mellem flere af hjernens systemer. Det forklarer, hvorfor oplevelsen har så vidtrækkende effekter, og hvorfor disse virkninger ofte kan vare ved, længe efter den første følelse af eufori er forsvundet. Endorfiner er naturligt forekommende signalstoffer i hjernen, som frigives i løbet af perioder med fysisk belastning og hjælper med at reducere smerte. Aerob træning øger mængden af cirkulerende endorfiner. Flere studier har vist forhøjede niveauer af endorfinet beta-endorfin efter længerevarende aerob træning som for eksempel løb. Derfor troede man længe, at endorfiner alene var årsagen til runner's high. Men der er et væsentligt problem ved teorien om endorfiner. Endorfiner, der cirkulerer i blodet, har nemlig svært ved at passere blod-hjerne-barrieren, som er det nøje regulerede system, som beskytter hjernen mod stoffer i blodbanen. Selvom endorfiner derfor meget vel kan bidrage til smertelindring andre steder i kroppen, kan de ikke fuldt ud forklare den følelse af eufori og psykisk velvære, som runner's high skaber i selve hjernen. Derfor begyndte forskere at lede efter en anden forklaring. Gennembruddet kom med opdagelsen af, at motion også aktiverer det endocannabinoide system. Endocannabinoider er stoffer, som kroppen selv producerer. De hjælper med funktioner som nydelse, hukommelse og regulering af stress. Et af de vigtigste stoffer, som det endocannabinoide system producerer, er anandamid, et af hjernens naturlige 'feel-good'-stoffer. Det hjælper med at reducere angst, dæmpe smerte og skabe følelser af ro og velvære. Og i modsætning til endorfiner passerer anandamid let blod-hjerne-barrieren. Efter længere tids aerob træning stiger koncentrationen af anandamid i blodet markant. Når stoffet når ind i hjernen, aktiverer det cannabinoidreceptorer i områder, der er involveret i følelser, motivation, belønning og smerteopfattelse. De resulterende virkninger ligner i bemærkelsesværdig grad meget af det, som forbindes med runner's high, blandt andet mindre angst, bedre bevægelse, færre smerter og en følelse af ro. Det betyder ikke, at endorfiner slet ikke spiller en rolle. Moderne neurovidenskab peger på, at endorfiner og endocannabinoider arbejder sammen, men at endocannabinoider sandsynligvis spiller den største rolle, når det gælder de følelsesmæssige aspekter af oplevelsen. En række andre neurotransmittere bidrager også til runner's high. Dopamin, som er centralt for motivation og belønning, hjælper med at forstærke handlinger, der er gavnlige for overlevelse. I stedet for blot at skabe nydelse motiverer dopamin os til at gentage en adfærd, som hjernen vurderer er værdifuld. Serotonin bidrager til følelsesmæssig stabilitet og velvære, mens noradrenalin øger årvågenhed og fokus. Motion stimulerer også produktionen af BDNF (brain-derived neurotrophic factor), som understøtter væksten af både nye og eksisterende forbindelser i hjernen og spiller en vigtig rolle for læring og hukommelse. Selvom BDNF sandsynligvis ikke skaber den umiddelbare eufori, der er koblet med runner's high, kan det være med til at forklare, hvorfor regelmæssig løbetræning forbedrer forskellige aspekter af vores velbefindende. Runner's high handler om langt mere end blot hjernens belønningsstoffer. Løb ændrer måden, hvorpå forskellige netværk i hjernen kommunikerer med hinanden. Under længerevarende, rytmisk træning som løb ser aktiviteten i det såkaldt...