科学史评话_地球的刻度(12)太空计划

时间是1959年， 美国斯坦福大学(Stanford University)。物理系主任希夫(Leonard Schiff)正在体育馆(Encina Gymnasium)的室外游泳池里游泳。另外两个教授是物理系的费班克(William Fairbank)和宇航系的坎农(Robert Cannon，佳能)。两个人都是今年刚刚加入斯坦福的，论资排辈的话基本在最尾，可以理解想排上面见希夫的日程比较困难。好在费班克知道希夫的午泳习惯，就拉着坎农在那天中午一起裸泳。这个希夫呢，是理论物理学家，负责空想空谈，和爱因斯坦(Albert Einstein)是一路的。事实上他近两年琢磨的就是广义相对论，具体的说就是希望用人工实验来验证广义相对论。因为广义相对论的效应都非常微弱，能够被仪器测量的效应往往需要动用质量极其巨大的物体，诸如太阳、黑洞、星系等等，所以广义相对论的验证多数来自于天文观测，诸如水星进动、重力透镜、脉冲双星等等。在人工控制的环境下做实验验证广义相对论的极少，直到今天也是如此。那么这个该用啥办法才能进行验证呢？这个就跟世界上最圆的球有关。